Bankman-Fried staat op het punt om zijn lot te vernemen in de federale rechtbank van Manhattan, bijna een jaar nadat FTX failliet werd verklaard toen haar klanten zich haasten om hun fondsen op te nemen in een ineenstorting die de cryptocurrency markten schokte en het fortuin van de 31-jarige, dat ooit door Forbes op $26 miljard werd geschat, wegvaagde.
Bankman-Fried heeft schuld bekend aan twee aanklachten van fraude en vijf aanklachten van samenzwering. De 12 juryleden moeten het unaniem eens worden om tot een schuldig of onschuldig oordeel te komen over de verschillende aanklachten. Rechter Lewis Kaplan van het Amerikaanse district zei dat hij de juryleden toestaat om tot donderdag 20:15 uur EDT (0015 GMT) in de rechtszaal te blijven als ze dat willen, hoewel de beraadslagingen ook tot volgende week kunnen duren.
De jury zal vrijdag niet beraadslagen.
Aanklagers hebben beweerd dat Bankman-Fried $8 miljard heeft gestolen in één van de grootste financiële fraudes in de geschiedenis van de VS. Ze beweerden dat Bankman-Fried fondsen van klanten plunderde om zijn op cryptocurrency gerichte hedgefonds Alameda Research overeind te houden, speculatieve durfinvesteringen te doen en meer dan $100 miljoen te doneren aan Amerikaanse politieke campagnes in een poging om cryptocurrency-wetgeving te promoten die Bankman-Fried als gunstig voor zijn bedrijf beschouwde.
De aanklager zei dat hij andere leidinggevenden opdracht gaf om de computercode van FTX te wijzigen zodat Alameda fondsen kon overhevelen, en dat het hedgefonds het geld vervolgens aan Bankman-Fried en andere leidinggevenden leende om naar eigen goeddunken uit te geven. Bankman-Fried gaf anderen ook opdracht om financiële verklaringen te vervalsen, aldus de aanklagers.
"Hij loog om het vertrouwen van klanten te winnen, om hun geld te krijgen, en toen besloot hij dat de regels niet op hem en zijn bedrijf van toepassing waren," vertelde aanklager Danielle Sassoon eerder op donderdag aan de juryleden in een weerlegging van het slotpleidooi van de verdediging een dag eerder.
Bankman-Fried, die voor zijn eigen verdediging getuigde, gaf toe dat hij tijdens het runnen van FTX fouten had gemaakt die nadelig waren voor klanten, zoals het niet aannemen van een chief risk officer, maar hij hield vol dat hij nooit van plan was geweest om fraude te plegen.
"Zakelijke beslissingen die in goed vertrouwen zijn genomen, zijn geen reden om veroordeeld te worden," zei advocaat Mark Cohen woensdag in zijn slotpleidooi voor de jury. "Slecht risicobeheer is geen misdaad. ... Slechte zakelijke beslissingen zijn geen misdaad."
Sassoon vergeleek dat argument met iemand die een juwelierszaak berooft en zijn daden rechtvaardigt door te zeggen dat er geen bewaker was.
"Dat is geen verdediging. Dat was een strategie," zei Sassoon. "De beklaagde wist dat wat hij deed verkeerd was, en daarom heeft hij nooit een risicoagent ingehuurd."
Bankman-Fried keek recht voor zich uit, af en toe naar rechts in de richting van het juryhokje, terwijl Sassoon haar betoog hield. Damian Williams, de hoogste federale aanklager in Manhattan die prioriteit heeft gegeven aan het aanpakken van financiële criminaliteit, keek toe vanaf de eerste rij in de rechtszaal.
Bankman-Fried kan tientallen jaren gevangenisstraf krijgen als hij veroordeeld wordt, hoewel zijn straf later bepaald zal worden door US District Judge Lewis Kaplan op basis van een aantal factoren.
