De Iraanse Revolutionaire Garde trof wat zij een Israëlisch spionagecentrum noemden in de semi-autonome regio Koerdistan in Irak, meldden Iraanse media laat op maandag, terwijl de elitetroepen zeiden dat ze ook in Syrië hadden toegeslagen tegen Islamitische Staat.

De aanval leek de bezorgdheid over de toenemende instabiliteit in het hele Midden-Oosten te vergroten sinds de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober begon, waarbij ook Iraanse bondgenoten uit Libanon, Syrië, Irak en Jemen zich in de strijd mengen.

Er is ook bezorgdheid dat Irak opnieuw een toneel kan worden voor regionale conflicten na een reeks Amerikaanse aanvallen op militante groepen die gelinkt zijn aan Iran en die ook deel uitmaken van de formele veiligheidstroepen van Irak. Deze aanvallen waren een reactie op tientallen aanvallen op Amerikaanse troepen in de regio sinds 7 oktober.

De Garde zei dat de aanval van maandag laat, de eerste directe militaire aanval van Iran in de regio in verband met de Gaza-oorlog, een reactie was op de Israëlische "wreedheden" tegen verschillende van haar commandanten en die van de Iraanse geallieerde strijdkrachten in het Midden-Oosten sinds het begin van het conflict.

Uit protest tegen de aanval riep Irak zijn gezant uit Teheran terug en ontbood het de Iraanse zaakgelastigde in Bagdad, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Bagdad alle juridische stappen zou ondernemen tegen wat het een schending van de soevereiniteit noemde.

De aanvallen op een woonwijk in de buurt van het Amerikaanse consulaat in de Koerdische hoofdstad Erbil werden door de Iraaks-Koerdische premier Masrour Barzani veroordeeld als een "misdaad tegen het Koerdische volk", waarbij ten minste vier burgers werden gedood en zes gewond raakten.

In een toespraak in de marge van het World Economic Forum (WEF) in Davos na de aanval, zei Barzani ook dat de Iraanse beschuldigingen van een Israëlische spionagebasis ongegrond waren.

Israëlische regeringsfunctionarissen konden niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Onder de doden bevonden zich de multimiljonair, de Koerdische zakenman Peshraw Dizayee en verschillende leden van zijn familie, die gedood werden toen minstens één raket in hun huis neerstortte, zeiden Iraakse veiligheids- en medische bronnen.

Ter verdediging van de aanval zei de woordvoerder van het Iraanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanaani, dat Teheran de soevereiniteit en territoriale integriteit van andere landen respecteert, maar dat het "het legitieme recht van Iran is om bedreigingen voor de nationale veiligheid af te schrikken".

Naast de aanvallen in Koerdistan, zeiden de Guards dat ze "een aantal ballistische raketten in Syrië hebben afgevuurd en de daders van terroristische operaties" in Iran, waaronder Islamitische Staat, hebben vernietigd.

'RECKLESS'

Islamitische Staat eiste de verantwoordelijkheid op voor twee explosies in Iran deze maand waarbij bijna 100 mensen omkwamen en tientallen mensen gewond raakten bij een herdenking voor topcommandant Qassem Soleimani.

De Guards zeiden dat de aanvallen zouden doorgaan "totdat de laatste druppels martelarenbloed gewroken zijn", verwijzend naar de moord op drie leden van de Guards in Syrië vorige maand, die daar als militaire adviseurs hadden gediend.

Frankrijk beschuldigde Iran van het schenden van de soevereiniteit van Irak en Washington veroordeelde de aanvallen als "roekeloos", terwijl Amerikaanse functionarissen zeiden dat er geen Amerikaanse faciliteiten waren getroffen en dat er geen Amerikaanse slachtoffers waren.

Iran, dat Hamas steunt in haar oorlog tegen Israël, beschuldigt de VS ervan dat ze de misdaden van Israël in Gaza steunen, zoals ze het noemen. De VS hebben gezegd dat ze Israël steunen in zijn campagne, maar hebben hun bezorgdheid geuit over het aantal Palestijnse burgers dat gedood wordt.

Iran heeft in het verleden aanvallen uitgevoerd in de Koerdische regio van Irak, en heeft gezegd dat het gebied gebruikt wordt als verzamelplaats voor Iraanse separatistische groepen en agenten van aartsvijand Israël.

Bagdad heeft geprobeerd om tegemoet te komen aan de Iraanse bezorgdheid over separatistische groepen in de regio, door een aantal leden te verplaatsen als onderdeel van een veiligheidsovereenkomst die in 2023 met Teheran werd gesloten.

Drie gewapende drones werden dinsdag vroeg neergeschoten boven de luchthaven van Erbil, zei de terrorismebestrijdingsdienst van Iraaks Koerdistan.

Er werd niet direct de verantwoordelijkheid opgeëist. Een groep genaamd het Islamitisch Verzet in Irak, een overkoepelende groep van Iraakse milities die gelieerd zijn aan Iran, hebben de verantwoordelijkheid opgeëist voor soortgelijke eerdere aanvallen.

Amerikaanse en internationale troepen in Irak en Syrië zijn in opperste staat van paraatheid na tientallen aanslagen, meestal opgeëist door het Islamitisch Verzet in Irak, vanwege de steun van Washington aan Israël in de Gaza-oorlog.