Intel schrapt verwijzing naar Xinjiang na ophef in China

De Amerikaanse chipfabrikant Intel heeft verwijzingen naar Xinjiang geschrapt uit een jaarlijkse brief aan leveranciers, nadat het bedrijf in China op verzet was gestuit omdat het leveranciers had gevraagd de door sancties getroffen regio te mijden.

Vorige maand werd Intel op de Chinese sociale media op de vingers getikt vanwege een brief aan leveranciers die op zijn website was gepubliceerd. In de brief van 23 december stond dat Intel "verplicht was ervoor te zorgen dat zijn toeleveringsketen geen gebruik maakt van arbeidskrachten of goederen of diensten uit de regio Xinjiang betrekt", als gevolg van beperkingen die door "meerdere regeringen" waren opgelegd.

Deze alinea, of enige verwijzing naar Xinjiang of China, stond niet meer in de brief, volgens een recensie van Reuters van dezelfde pagina op dinsdag. In de brief staat nu dat het bedrijf "elke vorm van mensenhandel of onvrijwillige arbeid, zoals dwangarbeid, schuldarbeid, gevangenisarbeid, contractarbeid of slavenarbeid in uw uitgebreide toeleveringsketens verbiedt".

Intel heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Het bedrijf verontschuldigde zich vorige maand voor de "problemen" die het had veroorzaakt, en zei dat zijn toezegging om toeleveringsketens uit Xinjiang te vermijden een uitdrukking was van naleving van de Amerikaanse wet, en niet zozeer een verklaring van zijn standpunt over deze kwestie.

Multinationale ondernemingen zijn onder druk komen te staan omdat zij trachten de handelssancties in verband met Xinjiang na te leven en toch in China, een van hun grootste markten, werkzaam te blijven.

De Verenigde Staten hebben China beschuldigd van wijdverspreide schendingen van de mensenrechten in Xinjiang, het thuisland van de overwegend islamitische Oeigoeren van het land, waaronder dwangarbeid. Peking heeft deze beweringen herhaaldelijk ontkend.

Intel's schrapping van elke verwijzing naar Xinjiang in zijn jaarlijkse brief aan leveranciers, die voor het eerst werd gemeld door de Wall Street Journal, werd bekritiseerd door de Amerikaanse senator Marco Rubio.

"De lafheid van Intel is het zoveelste voorspelbare gevolg van de economische afhankelijkheid van China," zei Rubio maandag in een verklaring.

"In plaats van vernederende verontschuldigingen en zelfcensuur zouden bedrijven hun toeleveringsketens moeten verplaatsen naar landen die geen slavenarbeid gebruiken of genocide plegen."

Rubio was een van de vier Amerikaanse politici die vorige maand de Uyghur Forced Labor Prevention Act hebben ingediend, waarin wordt opgeroepen tot een verbod op invoer uit Xinjiang wegens beschuldigingen van dwangarbeid daar. Op 23 dec. heeft de Amerikaanse president Joe Biden de wet ondertekend.