Een inspectieteam van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) heeft donderdag intense beschietingen getrotseerd om de kerncentrale van Zaporizjzja te bereiken. Rusland en Oekraïne zeggen te vrezen voor een Tsjernobyl-achtige catastrofe als gevolg van beschietingen waarvan zij elkaar de schuld geven.
Rusland heeft de centrale vroeg in de nu meer dan zes maanden durende oorlog in beslag genomen, en gebieden in het zuiden zijn nu het middelpunt van een groot Oekraïens tegenoffensief. Kiev beschuldigt Moskou ervan de installatie te gebruiken om zijn troepen af te schermen, een beschuldiging die Moskou ontkent, terwijl het ook oproepen om troepen terug te trekken afwijst.
Na een rondleiding door de centrale op donderdag zei IAEA-chef Rafael Grossi dat zijn inspecteurs "nergens heen gaan". Grossi en andere leden van het team zijn naar door Oekraïne bezet gebied vertrokken, maar vijf IAEA-inspecteurs blijven in de centrale, aldus het Oekraïense staatskernbedrijf.
De inspecteurs zullen de fysieke schade aan de centrale beoordelen, nagaan of de veiligheids- en beveiligingssystemen functioneren en de omstandigheden van het personeel van de faciliteit evalueren, aldus de IAEA. Grossi zei op donderdag dat zij een verslag over hun bevindingen zouden opstellen.
Sinds de inname door Rusland in maart wordt de centrale door Russische troepen gecontroleerd, maar door Oekraïens personeel bediend. Donderdag moest een van de reactoren worden stilgelegd als gevolg van beschietingen.
In een videotoespraak laat op donderdag herhaalde de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zijn veelvuldige oproepen om alle troepen uit de centrale te verwijderen -- een eis die gesteund wordt door de westerse bondgenoten van Kiev en de Verenigde Naties.
"Het belangrijkste dat moet gebeuren is de demilitarisering van het grondgebied van de centrale," zei Zelenskiy. "Demilitarisering en volledige controle van de Oekraïense nucleaire werknemers."
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov zei donderdag dat Moskou er alles aan doet om ervoor te zorgen dat de centrale veilig kan werken, en dat de IAEA-inspecteurs hun taken kunnen voltooien.
De Oekraïense minister van Energie, German Galushchenko, zei op donderdag dat er gesproken werd over het feit dat bepaalde IAEA-specialisten -- "maximaal twee personen" -- permanent in de centrale gestationeerd zullen worden.
"Maar het is voor ons belangrijk dat de centrale onder nationale controle komt te staan, wat betekent dat de centrale weer onder controle van Oekraïne moet komen," zei hij tegen de Oekraïense televisiezender 1+1.
Verscheidene steden in de buurt van de kerncentrale kwamen donderdag onder Russische beschietingen te liggen, waarbij huizen en andere gebouwen beschadigd werden, zei de burgemeester van de regionale raad van Zaporizja, Mykola Lukashuk. Reuters was niet in staat dit onafhankelijk te bevestigen.
TEGENOFFENSIEF
De centrale ligt op de zuidoever van een enorm stuwmeer aan de Dnipro-rivier, die de Russische en Oekraïense strijdkrachten in het centrale zuiden van Oekraïne scheidt. Vóór de oorlog leverde de centrale meer dan een vijfde van de Oekraïense elektriciteit.
Oekraïense functionarissen hebben het bezoek van de IAEA toegejuicht en de hoop uitgesproken dat het zal leiden tot de demilitarisering van de centrale.
Door Rusland geïnstalleerde functionarissen hebben gesuggereerd dat het IAEA-team slechts een dag zou hebben om de centrale te inspecteren, terwijl het team van de nucleaire waakhond zich op langer heeft voorbereid.
Het hoofd van het Internationale Comité van het Rode Kruis heeft opgeroepen om alle gevechten in de buurt van de centrale te staken, en waarschuwde dat er weinig gedaan zou kunnen worden om te reageren in geval van een mogelijk nucleair lek.
"(Het) zal moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om humanitaire hulp te verlenen ... en daarom moeten de gevechten ophouden," vertelde Robert Mardini op donderdag op een persconferentie tijdens een bezoek aan Oekraïne.
Oekraïne heeft de afgelopen dagen een offensief gelanceerd om grondgebied in het zuiden van Oekraïne te heroveren, voornamelijk verderop in de Dnipro in de naburige provincie Kherson.
Beide partijen hebben successen op het slagveld opgeëist in het nieuwe Oekraïense offensief om grondgebied in het zuiden te heroveren, hoewel de details tot nu toe schaars zijn, en de Oekraïense functionarissen weinig informatie over hun opmars hebben vrijgegeven.
"Het is een zeer langzaam proces, omdat wij waarde hechten aan mensen," zei Oleksiy Arestovych, een adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy. Moskou heeft berichten over Oekraïense vorderingen ontkend en gezegd dat zijn troepen de Oekraïense troepen hadden verjaagd.
Reuters kon die beweringen niet onafhankelijk verifiëren.
Het Oekraïense leger zei laat op donderdag dat Russische troepen ongeveer een dozijn zuidelijke steden hadden beschoten, met aanvallen in andere regio's, waaronder Kharkiv in het noorden en Donetsk in het oosten.
Miljoenen mensen zijn Oekraïne ontvlucht, duizenden zijn gedood en steden zijn tot puin gereduceerd in wat Kyiv en het Westen de onuitgelokte aanvalsoorlog van Rusland noemen.
Moskou noemt zijn acties een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te bevrijden van nationalisten en de Russischtalige gemeenschappen te beschermen.
