De Indiase waakhond voor de consumentenbescherming heeft maandag gezegd dat deze toeslag, die restaurants gewoonlijk op de rekening zetten in plaats van een fooi, een oneerlijke handelspraktijk en een schending van de rechten van de consument is, en dat het alleen aan het oordeel van de consument mag worden overgelaten.
Maar de restaurants zeggen dat zij de heffing reeds uitdrukkelijk vermelden in mededelingen aan de poort en op de menu's, en dat als iemand ervoor kiest van hun diensten gebruik te maken, hij verplicht is die te betalen.
"Er is geen onwettigheid in het heffen van een dergelijke toeslag," zei de National Restaurant Association of India (NRAI), die meer dan 500.000 restaurants vertegenwoordigt, in een verklaring.
Geen enkele autoriteit kan zich bemoeien met de beslissing van een bedrijfseigenaar, zei zij, en zij voegde eraan toe dat voor een dergelijke verandering een nieuwe wet of een wijziging nodig was.
Restaurants hebben lang betoogd dat de heffing niet onbillijk is, aangezien zij eerlijk wordt verdeeld onder kelners, koks en ander personeel, en geen deel uitmaakt van de winst.
Anurag Katriar, een NRAI trustee die populaire outlets zoals Indigo Deli runt, zei dat de servicevergoeding bijna de helft van het loon van een gemiddelde restaurantmedewerker uitmaakt.
"Wij vinden dat deze richtlijn niet wettelijk bindend is, verwarring sticht in de geest van de consument en angst zaait onder de arme restaurantbedienden," zei Katriar. "Als deze verwarring lang blijft bestaan, zullen wij ons genoodzaakt zien naar de rechter te stappen om duidelijkheid te vragen."
Veel consumenten hebben geklaagd over het feit dat restaurants verplicht een bedieningsgeld heffen en zelfs degenen die weigeren het te betalen in verlegenheid brengen, zei het consumentenministerie maandag in een verklaring over de nieuwe richtlijnen.
