De meeste raffinaderijen in 's werelds tweede grootste verbruiker van het edelmetaal hebben hun activiteiten opgeschort en hebben moeite om langlopende leveringscontracten met mijnbouwers na te komen, zeiden ze.
"De afgelopen twee maanden zijn de Indiase prijzen met een grote korting verhandeld", zei Harshad Ajmera, secretaris van de Association of Gold Refiners and Mints (AGRM), tegen Reuters.
"Raffinaderijen kunnen geen grote kortingen bieden omdat zij werken met flinterdunne marges."
De Indiase belasting op goud dore is 0,65% lager dan het tarief op geraffineerd goud, om binnenlandse raffinage levensvatbaar te maken. Maar de kortingen op de officiële prijzen zijn de afgelopen weken opgelopen tot bijna 2% of ongeveer $30 per ounce.
Juweliers en edelmetaalhandelaren kochten niet van raffinaderijen omdat zij niet dezelfde korting konden bieden als concurrerende leveranciers, zei hij.
"Onze marge is minder dan 0,5%. Hoe kunnen wij de 2% korting evenaren?" vroeg Ajmera.
Handelaren op de grijze markt, of bedrijven die goud uit het buitenland smokkelen en het voor contant geld verkopen om de rechten te ontduiken, kregen in juli 2022 een impuls toen India de invoerbelasting op goud verhoogde.
Dergelijke handelaren kunnen goud verkopen tegen kortingen op de marktprijzen omdat zij de belasting van 18,45% op goud ontduiken, aldus handelaren.
Veel Indiase raffinaderijen leiden goud dore om naar raffinaderijen in Dubai omdat ze in eigen land geen geraffineerde staven kunnen verkopen vanwege de kortingen, zei James Jose, directeur van raffinaderij CGR Metalloys.
India is voor het grootste deel van zijn vraag afhankelijk van invoer.
De marges van de handelaren op de grijze markt nemen toe naarmate de prijzen stijgen, waardoor smokkel nog lucratiever wordt, een scenario dat alleen kan worden opgelost door de invoerrechten op goud te verlagen tot 5%, aldus Jose.
De AGRM en andere handelsorganisaties hebben New Delhi gevraagd de invoerrechten te verlagen.
"De regering zou ook het verschil in invoerrechten tussen geraffineerd goud en dore moeten verhogen tot 1,65%, om raffinage levensvatbaar te maken", aldus Ajmera.
India importeert dore goud voornamelijk uit Ghana en Peru, terwijl geraffineerd goud afkomstig is uit Zwitserland en de Verenigde Arabische Emiraten.
De vraag naar goud trekt gewoonlijk aan tijdens het trouwseizoen, omdat het edelmetaal in India een essentieel onderdeel is van de bruidsschat en ook een populair geschenk van familie en gasten op bruiloften.
Maar dit jaar is de vraag gedempt omdat de prijzen naar een recordhoogte zijn gestegen, waardoor de verkoop van de raffinaderijen verder wordt uitgehold, aldus Ashok Jain, eigenaar van de in Mumbai-Groothandel Chenaji Narsinghji.
