José Cintron, een 43-jarige elektrotechnicus, heeft een auto op zonne-energie ontwikkeld, terwijl Augusto Pradelli, 61, een elektrisch microvoertuig (EV) heeft gemaakt dat ook zonnepanelen kan gebruiken. Beide auto's zijn gebouwd op het frame van oude golfkarretjes met krachtigere batterijen.

"Deze elektrische motoren maken geen lawaai, ze trillen niet, ze vervuilen niet, ze zijn de toekomst," zei Pradelli vanuit zijn werkplaats in Maracaibo, de hoofdstad van de deelstaat Zulia, in het uiterste noordwesten van Venezuela.

"De wereld moet nadenken over hoe we uit de vervuiling en de opwarming van de aarde kunnen geraken."

De kleine voertuigen kunnen vier personen vervoeren en tussen 25 en 40 kilometer per uur rijden. De batterijen kunnen met de zonnepanelen in 10 uur of sneller worden opgeladen via een elektrisch oplaadpunt, zei Pradelli.

"Het mooie van zonnelading is dat zolang er zon is de auto altijd oplaadt," zei hij. "De zon is gratis en daar moet je gebruik van maken."

De twee mannen, die hun innovaties zelf financierden, hopen samen te werken om een hybride elektrische auto te ontwikkelen en uiteindelijk nationale productie te bereiken, een grote droom in een land dat ooit een van de grootste olieproducenten ter wereld was.

"Zonne-energie is de toekomst, we moeten niet langer afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen," zei Cintron. "Maar dat gaat niet van vandaag op morgen en olie zal niet zo gemakkelijk verdwijnen."

Beiden zeiden echter dat de voordelen voor het milieu slechts een deel van de aantrekkingskracht waren voor de mensen in de stad, die bekend staat als marabinos. Meer van een aantrekkingskracht was de manier waarop auto's op zonne-energie zouden kunnen helpen bij onophoudelijke stroomonderbrekingen en brandstoftekorten.

De productie is in Venezuela's staatsolie-industrie gedaald na jaren van slecht onderhoud en een gebrek aan investeringen. Lange rijen bij benzinestations zijn een regelmatig voorkomend verschijnsel.

Maracaibo, met 2 miljoen inwoners, is de op één na grootste stad van Venezuela, met bijna het hele jaar door tropische temperaturen van meer dan 34 graden Celsius. De hitte maakt lopen oncomfortabel - nog een verkoopargument voor goedkope EV's.

De zonnepanelen bieden ook een oplossing voor de regelmatige stroomonderbrekingen die de regio hebben getroffen.

Pradelli zei dat de president van Venezuela, Nicolas Maduro, zelfs zijn steun had betuigd op een wetenschaps- en technologie-evenement in augustus, toen zijn voertuig te zien was geweest.

"De president zei tegen mij: 'Augusto, ik zal het van je kopen,'" zei Pradelli, eraan toevoegend dat hij de president vertelde dat hij dan de middelen nodig zou hebben om het te produceren.

"'Het zou nodig zijn ze te fabriceren, mijnheer de president, en daarvoor is een industrie, een assembleur, nodig," herinnerde hij zich.