Ierland heeft deze maand het nationale minimumloon met 12% verhoogd tot 12,70 euro, de inkomensdrempels voor werkvergunningen verhoogd en de wettelijke rechten op ziektegeld uitgebreid.
De regering is ook van plan om de loongerelateerde sociale verzekering voor werkgevers te verhogen, automatische pensioeninschrijving in te voeren en het ouderschapsverlof later dit jaar te verlengen.
De Irish Business and Employers Confederation (Ibec) zei dat dit de grootste verandering in het Ierse arbeidsmarktbeleid in decennia is en dat bedrijven in de meest kwetsbare sectoren verwachten dat hun loonkosten hierdoor de komende 24 maanden met ongeveer 25% zullen stijgen.
"Via ons ledennetwerk kunnen we al duidelijk zien dat het aantal bedrijfsfaillissementen, vooral in de KMO-sector, snel toeneemt," zei Danny McCoy, chief executive bij Ibec, in een brief aan premier Leo Varadkar die de groep maandag publiceerde.
Het aantal bedrijfsfaillissementen in Ierland steeg in 2023 met 32% j-o-j, maar lag nog steeds onder het niveau van voor de pandemie. Accountantskantoor PricewaterhouseCoopers, dat de cijfers samenstelde, verwacht dit jaar een vergelijkbare stijging en een terugkeer naar het 20-jarig gemiddelde van jaarlijkse sluitingen.
Ibec zei dat 74% van de bedrijfseigenaren die vorige maand werden ondervraagd, de stijgende kosten van het zakendoen als de grootste uitdaging beschouwden in de aanloop naar 2024.
De groep zei dat de gepauzeerde maatregelen geplande verdere verhogingen van het minimumloon naar een nationaal leefbaar loon, verdere verhogingen van de inkomensdrempels voor werkvergunningen en andere extra verlof- of regelgevingskosten moeten omvatten.
De regering introduceerde eind vorig jaar een pakket van 250 miljoen euro om een deel van de kosten te verlichten en bood bedrijven dit jaar subsidies tot 5.000 euro elk.
