Werknemers meldden in de late herfst van 2021 ook dat zij de voordelen van thuiswerken genoten, zelfs toen het herstel van de coronavirus pandemie doorzette, met weinig animo om terug te keren naar kantoor en algemene bullishness over de arbeidsmarkt.
Beide bevindingen maakten deel uit van het jaarlijkse rapport "Survey of Household Economics and Decisionmaking" van de Amerikaanse centrale bank, dat gebaseerd is op de antwoorden van 11.000 volwassenen in oktober en november van het jaar 2021, voordat een toename van het aantal COVID-19 gevallen als gevolg van de Omicron-variant kortstondig een deuk in de economische groei veroorzaakte.
Het is in overeenstemming met andere gegevens, waaruit niet alleen is gebleken dat de Amerikanen in het algemeen hun financiën de afgelopen twee jaar hebben zien aantrekken, maar ook dat de winst het meest is gevoeld door raciale en etnische groepen die onevenredig zwaar werden getroffen toen de pandemie in maart 2020 toesloeg en meer dan 20 miljoen mensen hun baan verloren.
Zwarte en Latijns-Amerikaanse gezinnen hebben tussen 2019 en 2021 een grotere versnelling van de reële inkomens gekend dan blanke gezinnen, naarmate het herstel van de arbeidsmarkt aan tempo won en het begrotingsbeleid de winsten in stand hield, volgens een rapport dat eerder deze maand werd vrijgegeven door het JPMorgan Chase Institute, een wereldwijde denktank.
Ongeveer 78% van de volwassenen zegt financieel comfortabel te leven of het "goed" te doen, een stijging ten opzichte van 75% in 2020 en het hoogste niveau sinds het begin van de enquête in 2013, zo bleek uit de enquête van de Fed, en het financieel welzijn nam toe bij alle rassen en etnische groepen, met een opvallende sprong bij de Hispanics.
De over het algemeen gezondere huishoudbalansen zijn te danken aan een combinatie van directe contante betalingen uit het pandemietijdperk en hogere werkloosheidsuitkeringen die de economische klap van de pandemie voor de Amerikanen in 2020 en een deel van 2021 hebben opgevangen, stijgende activaprijzen, alsook een krappe banenmarkt die een sterke loonstijging stimuleert.
De Fed-functionarissen voegden eraan toe dat de sterke stijging van het aantal kinderen dat naar een inwonende school gaat en de tijdelijk verhoogde belastingvermindering voor kinderen die eerder in 2021 werd goedgekeurd, waarschijnlijk ook hebben bijgedragen.
Het aandeel van de Amerikanen die zeiden dat zij in staat zouden zijn om een hypothetische nooduitgave van $400 te dekken met contant geld, spaargeld of een afbetaalde creditcard bij de volgende afrekening, steeg ook tot het hoogste niveau sinds het begin van de enquête, tot 68% van 64% in 2020, zei de Fed.
BANEN IN OVERVLOED, MAAR VOOR HOE LANG?
De Fed probeert momenteel de inflatie, die al 40 jaar hoog is, te beteugelen, en is eind vorig jaar overgeschakeld op een agressiever monetair beleid, na twee jaar waarin zij de financiële voorwaarden opzettelijk ruim had gehouden om de economie te beschermen tegen het ergste van de pandemie.
De centrale bank is in maart met haar verkrappingscyclus begonnen en heeft haar referentieleningrente reeds met 75 basispunten verhoogd in een poging om de vraag te temperen van de Amerikaanse consumenten, die nog steeds koopkrachtig zijn ondanks een sterke stijging van de prijzen, die nog wordt verergerd door de uitgeputte bevoorradingsketens als gevolg van de oorlog in Oekraïne en de periodieke sluitingen in verband met de pandemie in China.
De Fed houdt het werkloosheidscijfer in de VS, dat met 3,6% weer in de buurt komt van het niveau van voor de pandemie, nauwlettend in de gaten, omdat zij ernaar streeft de inflatie te smoren zonder een buitensporig banenverlies te veroorzaken, dat waarschijnlijk juist die gemeenschappen zal treffen die het meest van een krappe arbeidsmarkt hebben geprofiteerd.
Voorlopig zijn er weinig alarmbellen. Uit het verslag over het financieel welzijn blijkt dat eind vorig jaar, toen de werkloosheid nog hoger was, 15% van de werknemers zei dat zij in het afgelopen jaar van baan waren veranderd en dat de meesten die dat hadden gedaan, zeiden dat de verandering van baan een verbetering was.
Ongeveer 22% van de werknemers werkte in de herfst van vorig jaar thuis, tegen 29% in het jaar daarvoor, en ruim boven de 7% die vóór de pandemie volledig thuis werkte.
De meeste werknemers verklaarden dat te willen blijven doen, onder verwijzing naar een beter evenwicht tussen werk en privé-leven, en zeiden dat zij ongeveer evenveel kans zouden maken om een nieuwe baan te zoeken als zij gedwongen zouden worden terug te keren naar kantoor als wanneer hun werkgever een loonstop zou doorvoeren, aldus het Fed-rapport. (Verslaggeving door Lindsay Dunsmuir en Ann Saphir; Redactie door Paul Simao)
