Bepaalde passagiers zullen ondertussen een maand lang niet door Hongkong mogen reizen, meldde Bloomberg News, onder verwijzing naar niet bij naam genoemde personen die met de zaak vertrouwd zijn.

Dit verbod komt er nu de door China geregeerde stad enkele plaatselijke besmettingen met het Omicron coronavirus heeft gezien, nadat er eind vorig jaar drie maanden lang geen plaatselijke gevallen van het coronavirus waren vastgesteld.

Chief Executive Carrie Lam vertelde verslaggevers tijdens een wekelijkse briefing voor de media dat kleuterscholen en lagere scholen vanaf vrijdag tot na het Nieuw Maanjaar begin februari moeten stoppen met persoonlijke lessen om transmissies van de zich snel verspreidende Omicron-variant te voorkomen.

De scholen hadden eind vorig jaar meestal de persoonlijke lessen hervat na maanden van online-onderwijs.

Kinderen boven de vijf jaar zullen het in China gemaakte Sinovac-vaccin kunnen krijgen, zei Lam. De autoriteiten hebben het andere vaccin dat in Hongkong beschikbaar is, gemaakt door het Duitse BioNTech, goedgekeurd voor kinderen van 12 jaar en ouder.

"Ik ben optimistisch en vol vertrouwen dat we de situatie te boven kunnen komen," zei Lam.

Bloomberg News zei dat de internationale luchthaven van Hong Kong van 15 januari tot 14 februari een doorreisverbod zal opleggen aan passagiers die afkomstig zijn van 150 aangewezen plaatsen met een hoog risico, onder vermelding van de naamloze bronnen.

Het verbod zal niet gelden voor diplomaten, regeringsfunctionarissen, atleten en personeel die deelnemen aan de Olympische Winterspelen, die op 4 februari in Peking beginnen, aldus het rapport.

Het Bureau voor Vervoer en Huisvesting van de stad antwoordde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Lam heeft het tijdens haar persconferentie niet gehad over nieuwe regels voor luchtvervoer.

Hongkong had begin januari al passagiersvluchten uit Australië, Canada, Frankrijk, India, de Filippijnen, Pakistan, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten verboden.

"HOOGST BETREURENSWAARDIG

Hongkong ligt met zijn vaccinatiecampagne ver achter op andere ontwikkelde steden. Minder dan 75% van de mensen die in aanmerking komen heeft een eerste dosis gehad, terwijl iets minder dan 70% een tweede dosis heeft gehad. Ongeveer 8% heeft een derde gekregen.

De stad kende tot eind vorig jaar een periode van drie maanden zonder overdracht van het plaatselijke coronavirus. Sindsdien zijn er meer dan 40 plaatselijke besmettingen geweest van de Omicron-variant, waarbij meer dan 4.000 mensen die als naaste contacten beschouwd werden in quarantaine zijn geplaatst, zei Lam.

Lam zei dat de regering ook een nieuw hulpfonds tegen de epidemie zal oprichten, waarvan de details vrijdag bekend zullen worden gemaakt. De regering had minstens HK$ 4 miljard ($ 513 miljoen) beschikbaar voor nieuwe economische hulpmaatregelen, zei ze.

Lam zei dat er nog steeds een disciplinair onderzoek loopt naar het gedrag van 13 hoge regeringsfunctionarissen die een verjaardagsfeestje bijwoonden voor een afgevaardigde van de Chinese wetgevende macht.

Twee van de feestgangers testten positief op het coronavirus.

Volgens de laatste bevindingen hebben meer dan 200 mensen het feest bijgewoond en het aantal zou nog kunnen groeien, zei Lam.

"Dit is de meest ongelukkige gebeurtenis vanwege het grote aantal mensen dat erbij betrokken was," zei Lam, eraan toevoegend dat de ambtenaren gehoor hadden moeten geven aan haar oproep aan de mensen om grote bijeenkomsten te vermijden.

($1 = 7,7966 Hongkong dollars)