De uitbraak heeft de gezondheidszorg in het mondiale financiële centrum overspoeld, met een nieuw dagelijks hoogtepunt van 7.533 besmettingen en 13 sterfgevallen, waaronder een 11-maanden oud kind, waardoor de druk op de regering is toegenomen.

Terwijl de meeste grote steden met het virus leren leven, heeft Hongkong zijn strengste maatregelen tot nu toe opgelegd, waarbij de Chinese president Xi Jinping heeft gezegd dat het beteugelen van de ziekte de "allerhoogste missie" van de stad is.

Het "dynamische nul-COVID"-beleid van Hongkong, dat een afspiegeling is van dat op het vasteland van China, heeft bijgedragen tot de ellende en is onhoudbaar, zeggen sommige deskundigen.

De regering zal donderdag een omstreden "vaccinpaspoort" invoeren, dat alleen ingeënte mensen toegang geeft tot plaatsen als supermarkten en clubhuizen, een maatregel die volgens sommige critici aanleiding geeft tot bezorgdheid over de privacy.

Volgens het plan moet iedereen van 12 jaar en ouder ten minste één dosis van een vaccin hebben genomen om gespecificeerde plaatsen te mogen betreden, behalve degenen met medische vrijstelling, hoewel de inspecties op sommige plaatsen willekeurig zullen zijn, met het oog op de krappe middelen.

"Uw vaccinpas meebrengen is de natuurlijke gang van zaken," zei Kevin Choi, adjunct-secretaris voor voedsel en gezondheid.

Operationele moeilijkheden op sommige plaatsen, zoals winkelcentra, supermarkten en warenhuizen, maakten het moeilijk om voor actieve controles te zorgen, voegde hij eraan toe.

In de laatste fase van de regeling, tegen eind juni, zullen degenen die ouder zijn dan 18 jaar drie vaccinatiedoses moeten hebben gehad, zeiden de autoriteiten.

De openbare ziekenhuizen in Hongkong zijn ernstig overbelast, met een bezettingsgraad van meer dan 95%, omdat zij worstelen met de stroom patiënten, waaronder ook bejaarden, van wie velen zich tegen vaccinaties hebben verzet.

Hong Kong is een "totale strijd" begonnen tegen de uitbraak, zei de tweede ambtenaar van de stad, John Lee, op zondag.

Omdat de nood steeds hoger wordt, zullen particuliere ziekenhuizen binnenkort beginnen met het opnemen van patiënten uit openbare ziekenhuizen, terwijl op Lantau Island begonnen is met de bouw van ongeveer 10.000 gemeenschaps- en isolatie-eenheden, zeiden de autoriteiten in een verklaring.

De autoriteiten houden ook de uitbraken in verzorgingstehuizen nauwlettend in de gaten, met besmettingen die gemeld zijn door ongeveer 250 centra waarbij ongeveer 700 bewoners betrokken zijn.

De vijfde golf van de ziekte is "woest" en de regering moet voldoende middelen uittrekken om de burgers en het bedrijfsleven te helpen, zei financieel secretaris Paul Chan, die woensdag de jaarlijkse begroting zal onthullen, in een blogpost in het weekend.

Tenzij de begroting ongekende hulpmaatregelen biedt, zullen economen zeggen dat het moeilijk te zien zal zijn hoe de economie kan vermijden opnieuw in te krimpen, nadat ze juist vorig jaar uit haar meest langdurige recessie is gekomen, die duurde van 2019 tot 2020.