De Japanse automaker Toyota zei dat de activiteiten van zijn joint-venture in Tianjin, die een jaarlijkse productiecapaciteit van 620.000 voertuigen heeft, sinds maandag waren stilgelegd wegens de gevolgen voor de leveranciers van de verplichte COVID-19 tests voor de inwoners van de stad.

"Wij zijn van plan de werkzaamheden te hervatten zodra de instructies van de regering en de veiligheid en zekerheid van de plaatselijke gemeenschap en de leveranciers bevestigd en verzekerd zijn," zei Toyota in een verklaring aan Reuters.

China, dat vasthoudt aan wat in feite een "nul-COVID"-beleid is, doet er alles aan om de verspreiding van de zeer besmettelijke Omicron-variant te voorkomen vóór het reisseizoen voor het Nieuwe Maanjaar later deze maand - en terwijl Peking zich voorbereidt om vanaf 4 februari de Olympische Winterspelen te organiseren.

De Spelen zullen plaatsvinden in een "gesloten circuit", zonder internationale toeschouwers.

Op woensdag kondigde China de opschorting aan van verscheidene internationale vluchten wegens positieve COVID-19 gevallen.

In het hele land eisen verschillende steden dat degenen die uit Tianjin komen in quarantaine gaan, en veel steden moedigen mensen aan om te blijven tijdens het Maan Nieuwjaar, gewoonlijk de drukste tijd van het jaar om te reizen.

Tianjin, ongeveer 100 km (62 mijl) ten zuidoosten van Peking, meldde voor dinsdag 33 in eigen land overgedragen coronavirusinfecties met bevestigde symptomen, tegenover 10 op maandag, bleek uit nationale gegevens. Het gaf niet aan hoeveel van de besmettingen Omicron waren, nadat het in het weekeinde twee van dergelijke gevallen had gemeld.

UITSTEL VAN WETGEVING

Tianjin gelastte woensdag een halve vrije dag voor werknemers van bedrijven en andere instellingen, en eiste dat zij hun activiteiten "betrekkelijk statisch" hielden om te voldoen aan haar tweede ronde van massale tests.

De staatsbeheerder van de haven van de stad, de op zeven na grootste ter wereld wat betreft containervervoer, zei dat de activiteiten gewoon doorgingen terwijl de werknemers werden getest.

China zal waarschijnlijk meer beperkingen opgelegd krijgen om Omicron in toom te houden, zeiden de analisten van Goldman Sachs in een nota waarin zij hun groeiprognose voor 2022 naar beneden bijstelden tot 4,3%, tegen 4,8% eerder, onder verwijzing naar de economische kosten van de mogelijk verscherpte maatregelen.

Analisten van Morgan Stanley zeiden ook dat zij een neerwaarts risico zagen voor hun groeiprognose voor het eerste kwartaal van dit jaar voor de op één na grootste economie ter wereld, omdat Omicron "meer kosten dan baten zou kunnen inhouden in het kader van China's COVID-nul strategie".

In de centrale provincie Henan meldde de stad Anyang, waar ook Omicron in de gemeenschap is ontdekt, dinsdag 65 plaatselijke symptomatische gevallen, een sterke stijging ten opzichte van slechts twee een dag eerder.

Het aantal gevallen in Tianjin en Anyang is miniem in vergelijking met uitbraken in vele andere landen, en het totale aantal plaatselijke besmettingen met Omicron is onduidelijk.

Toch heeft Tianjin het de mensen moeilijker gemaakt om de stad te verlaten, terwijl Anyang de inwoners heeft bevolen om tijdens de massale tests binnen te blijven, behalve degenen die een essentiële baan hebben of hun tests ondergaan.

Het vasteland van China meldde voor dinsdag een totaal van 166 plaatselijke symptomatische gevallen, meer dan 110 een dag eerder.