Zij vreesden dat een groter deel van de overheidsinkomsten dat naar salarissen en pensioenen gaat, ten koste zal gaan van de ontwikkelingsuitgaven.

Het besluit van het centrum om het pensioenstelsel te herzien - waarvoor vorige week een commissie werd opgericht - volgt op een besluit van een paar grote deelstaten om terug te keren naar een ouder stelsel.

Onder dit stelsel kwam de last van de financiering van de pensioenen voor rekening van de overheid, zonder bijdrage van de werknemers.

"Vragen over fiscale duurzaamheid en rechtvaardigheid tussen de generaties moeten centraal staan bij de herziening," zei Radhika Pandey, senior fellow bij het National Institute of Public Finance and Policy (NIPFP).

Het begrotingstekort van de federale overheid, gericht op 5,9% van het bruto binnenlands product (BBP) in fiscaal 2024, is hoger dan de middellangetermijndoelstelling van 4,5%.

De schuld/BBP-ratio van het land van bijna 84% van het BBP is ook veel hoger dan de 60% die in 2018 werd aanbevolen door de Fiscal Responsibility and Budget Management Review Committee.

Bijna 41% van de inkomsten van de overheid gaat naar rentebetalingen en nog eens 9% gaat naar pensioenen, waardoor er minder ruimte is voor andere uitgaven.

De federale regering kan zich geen enkele wijziging in de pensioenregeling veroorloven, omdat dit de vaste verplichtingen zou verzwaren, aldus Govinda Rao, voormalig lid van de 14e Financiële Commissie.

Er is geen reden om terug te gaan naar de oude pensioenregeling of een toegezegd-pensioenregeling en "elke beslissing hierover zal puur politiek zijn", aldus Rao.

GRAFISCH: India's begrotingstekort India's begrotingstekort, https://www.reuters.com/graphics/INDIA-BUDGET/zdpxdndwwpx/chart.png

Staten die hebben besloten om terug te gaan naar een plan dat algemeen bekend staat als het oude pensioenstelsel zijn onder andere Rajasthan, Jharkhand, Chattisgarh, Himachal Pradesh en Punjab. Maharashtra en Tamil Nadu hebben gezegd dat ze hun opties aan het bekijken zijn.

De federale overheid en de meeste deelstaatregeringen vervingen het oude pensioenstelsel in 2004 door het Nationale Pensioenstelsel (NPS), waarbij de werknemers en de overheid de financiële lasten deelden.

Het NPS is een vrijwillig pensioenspaarplan waarbij werknemers 10% van hun basissalaris moeten bijdragen, terwijl werkgevers tot 14% bijdragen. In ruil daarvoor krijgen werknemers een lijfrente wanneer ze met pensioen gaan, gebaseerd op hun bijdragen.

Staten die voor deze regeling hebben gekozen, besteden al een groot deel van hun inkomsten aan salarissen en pensioenen, aldus NR Bhanumurthy, vicekanselier van de BR Ambedkar School of Economics in Bengaluru.

Een terugkeer naar de oude pensioenregeling zal de ontwikkelingsuitgaven in gevaar brengen, voegde hij eraan toe.

GRAFISCH: Staten die voor de oude pensioenregeling kiezen, hebben al hoge vastgelegde uitgaven, https://www.reuters.com/graphics/INDIA-PENSIONS/zgvobjkaopd/chart.png

De deelstaat Andhra Pradesh heeft een middenweg gekozen - het blijft werknemers vragen om bij te dragen aan hun pensioen, maar garandeert ook een pensioen gelijk aan 33% van het laatstverdiende basissalaris.

"De kwestie van het gegarandeerde rendement is vol willekeur," zei Pandey van het NIPFP. "Ze lopen het risico om het systeem ingewikkeld te maken."

Een dergelijke stap zal ook ten goede komen aan een zeer klein deel van de overheidswerknemers, aangezien bijna 90% van de Indiase beroepsbevolking in de informele sector werkt, waar dergelijke voordelen niet bestaan.

"Om zoiets te financieren, zou je de rest van de beroepsbevolking nog meer belasten," zei Rao.