Groot-Brittannië waarschuwt Rusland voor sancties tegen oligarchen als Oekraïne wordt binnengevallen

Groot-Brittannië heeft er maandag bij de Russische president Vladimir Poetin op aangedrongen "een stap terug te doen van de rand van de afgrond" in verband met Oekraïne, en waarschuwde dat elke inval sancties zou inleiden tegen bedrijven en personen die nauwe banden hebben met het Kremlin.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië proberen Poetin duidelijk te maken dat de rijkste mannen van Rusland, die enorme tegoeden in het buitenland hebben, gestraft zullen worden als hij troepen het bevel geeft Oekraïne binnen te vallen, hoewel Moskou herhaaldelijk heeft ontkend dat het een oorlog met zijn voormalige Sovjetbuurland wil.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben een lijst opgesteld van Russische elites in of bij de binnenste kring van Poetin, die zij met economische sancties zullen treffen als Rusland Oekraïne binnenvalt, zei een hoge ambtenaar van de regering op maandag.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat de dreiging met dergelijke maatregelen zou neerkomen op een aanval op het Russische bedrijfsleven die averechts zou werken omdat het uiteindelijk Britse bedrijven en Westerse aandeelhouders zou schaden.

"Het gebeurt niet vaak dat je zulke directe dreigementen ziet of hoort om het bedrijfsleven aan te vallen," zei Peskov. "Een aanval van een bepaald land op het Russische bedrijfsleven impliceert vergeldingsmaatregelen, en die maatregelen zullen zo nodig op basis van onze belangen worden geformuleerd."

Sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 is Londen het wereldcentrum bij uitstek geworden voor een enorme uitstroom van geld uit voormalige Sovjetrepublieken.

Tegenstanders van Poetin hebben het Westen herhaaldelijk opgeroepen om hard op te treden Hoe Westerse economische sancties Rusland zouden kunnen treffen tegen Russisch geld, hoewel oligarchen en Russische ambtenaren blijven pronken met hun rijkdom op de meest luxueuze bestemmingen van Europa.

Oekraïne verwelkomde de harde taal van Groot-Brittannië over sancties en zei dat het een belangrijke manier was om onbezonnen beslissingen van Ruslands elite af te schrikken.

"Wanneer de Russische hoogwaardigheidsbekleders beseffen dat zij het hebben over hun bezittingen, onroerend goed en geld in het buitenland, waar zij - de patriotten van Rusland - die houden, zullen de heethoofden in het Kremlin afkoelen," zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba.

Toch blijkt uit de sanctielijsten dat de grootste militaire mogendheden van Europa, Groot-Brittannië en Frankrijk, zich tegenover de zakenelite van Rusland zachter blijven opstellen dan de Verenigde Staten.

In 2014 hebben de Verenigde Staten bijvoorbeeld sancties opgelegd aan Igor Sechin, CEO van Rosneft, Ruslands grootste olieproducent. De EU en Groot-Brittannië hebben Sechin, een van de machtigste mannen in het Rusland van Poetin, geen sancties opgelegd.

"STAP TERUG

De Britse premier Boris Johnson, die te kampen heeft met binnenlandse verontwaardiging over Downing Street-feestjes tijdens COVID-afsluitingen, moet deze week naar Oekraïne reizen en zal later op maandag ook telefonisch met Poetin spreken.

"Wat ik tegen president Poetin zal zeggen, zoals ik al eerder heb gezegd, is dat ik denk dat we echt allemaal een stap terug moeten doen van de rand van de afgrond, en ik denk dat Rusland een stap terug moet doen van de rand van de afgrond," vertelde Johnson aan verslaggevers.

De Verenigde Staten, de Europese Unie en Groot-Brittannië hebben gezegd dat Rusland kan proberen Oekraïne aan te vallen nadat het tienduizenden troepen bij de grens heeft verzameld.

Rusland ontkent een dergelijk plan en eist veiligheidsgaranties, waaronder een belofte van de NAVO om Kiev nooit tot het bondgenootschap toe te laten. Russische functionarissen zeggen dat het Westen in de greep is van russofobie en niet het recht heeft Moskou de les te lezen over hoe te handelen na de opname door de NAVO van Midden- en Oosteuropese landen als leden, die dichter bij Rusland liggen, sinds het einde van de Koude Oorlog.

De Verenigde Staten hebben specifieke sanctiepakketten ontwikkeld voor zowel Russische elites die aan de criteria voldoen als hun familieleden, en deze inspanningen worden voortgezet in coördinatie met de Amerikaanse bondgenoten en partners, aldus de hoge Amerikaanse functionaris.

"De personen die wij hebben geïdentificeerd bevinden zich in of in de buurt van de binnenste kringen van het Kremlin en spelen een rol in de besluitvorming van de regering of zijn op zijn minst medeplichtig aan het destabiliserende gedrag van het Kremlin," zei de hoge ambtenaar van de administratie, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak.

De Britse regering zal de sanctieregelgeving veranderen om de reikwijdte van de maatregelen die zij tegen Rusland kan toepassen te verruimen, in een poging de agressie tegen Oekraïne af te schrikken, zei minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss zondag.

Zij zei dat Londen zich zou moeten kunnen richten op "elk bedrijf dat van belang is voor het Kremlin en het regime in Rusland" en dat "de oligarchen van Poetin zich nergens meer zouden kunnen verbergen". Truss zal later op maandag haar aanpak uiteenzetten.

Groot-Brittannië heeft sancties opgelegd aan ongeveer 180 personen en 48 entiteiten sinds Rusland in 2014 de Krim annexeerde van Oekraïne. https://www.gov.uk/government/publications/the-uk-sanctions-list

Op de sanctielijst staan zes mensen die volgens Groot-Brittannië dicht bij Poetin staan: zakenlieden Yuri Kovalchuk, Arkady Rotenberg en Nikolai Shamalov, voormalig KGB-officier Sergei Chemezov, de secretaris van de Russische Veiligheidsraad Nikolai Patrushev en het hoofd van de Federale Veiligheidsdienst (FSB) Alexander Bortnikov.

De sancties stellen Groot-Brittannië in staat individuele tegoeden te bevriezen en individuele personen de toegang tot het Verenigd Koninkrijk te ontzeggen.