Griekse openbare aanklager onderzoekt vermeende afluisterpraktijken op telefoon van journalist

Een Griekse officier van justitie heeft donderdag gezegd dat zij een onderzoek is begonnen naar een beschuldiging van een journalist dat zijn smartphone besmet zou zijn met bewakingssoftware bij een operatie van de inlichtingendienst van het land.

Een woordvoerder van de inlichtingendienst EYP zei tegen Reuters dat de dienst geen commentaar had op berichten in de Griekse media waarin de bewering van Thanasis Koukakis, 43, een financieel journalist die voor CNN Griekenland werkt en onderzoeksjournalistiek heeft gedaan op het gebied van financiële misdaden, gedetailleerd werd beschreven.

De bewering komt op een moment dat de Europese Unie (EU) de Verenigde Staten begint te volgen in het harder aanpakken van spywarehandelaars en het gebruik van krachtige bewakingssoftware.

"Er is een voorlopig onderzoek naar de zaak begonnen," zei de officier van justitie, die niet geïdentificeerd wilde worden, tegen Reuters, en hij voegde eraan toe dat het onderzoek zou trachten vast te stellen of er een inbreuk was gepleegd op de wetgeving van het land inzake de bescherming van de persoonlijke levenssfeer in de telecommunicatiesector.

Koukakis vertelde Reuters dat hij geloofde dat zijn telefoon besmet was met Predator spyware, ontwikkeld door Cytrox, een in Europa gevestigd surveillancebedrijf. Cytrox Predator spyware wordt in Griekenland verkocht door Intellexa, dat niet reageerde op een verzoek van Reuters om commentaar.

Koukakis, die in juli 2020 voor het eerst vermoedde dat EYP zijn telefoongesprekken afluisterde, heeft de onafhankelijke instantie voor de bescherming van de persoonlijke levenssfeer in de telecommunicatie ADAE gevraagd na te gaan of er een inbreuk op de privacy had plaatsgevonden en zo ja, of die door een openbare aanklager was bevolen.

"Ik kon niet geloven dat ik werd afgeluisterd," vertelde Koukakis aan Reuters.

Koukakis zei dat de autoriteit in juli 2021 antwoordde, dat zij niets had gevonden dat in strijd was met de wet op de vertrouwelijkheid van communicatie.

Het antwoord van de ADAE kwam vier maanden nadat de regering een wijziging van de privacywet had goedgekeurd waardoor zij personen die om redenen van nationale veiligheid worden afgeluisterd, niet meer mag inlichten. De wijziging trad met terugwerkende kracht in werking.

ADAE had geen onmiddellijk antwoord. De juridisch adviseur van ADAE, Katerina Papanicolaou, zei tegen Reuters dat zij niet gemachtigd was om commentaar op de zaak te geven.

Nadat zijn telefoon "vreemd begon te doen" bij wat een tweede spionagepoging leek te zijn, zei Koukakis dat hij de hulp had ingeroepen van het Citizen Lab van de Universiteit van Toronto, dat de spyware-industrie opspoort. Citizen Lab onderzoeker Bill Marczak bevestigde dat het Lab de telefoon van Koukakis heeft geanalyseerd en sporen van Predator spyware heeft gevonden.

"Wij analyseerden het en bevestigden een Cytrox infectie," vertelde hij aan Reuters. "Wij identificeerden de SMS op de telefoon die gebruikt werd om hem te targeten ... het is het eerste Griekse geval dat wij hebben kunnen bevestigen."

In een reactie op de gerapporteerde afluisterpraktijken van de telefoon van Koukasis zei regeringswoordvoerder Giannis Oikonomou deze week tegen verslaggevers dat de Griekse autoriteiten geen gebruik maken van de spyware die bij de hacking betrokken zou zijn en geen zaken doen met bedrijven die die spyware verkopen.

De EU vindt het gebruik van spyware tegen journalisten onaanvaardbaar.

De zaak Koukakis zal worden onderzocht door EU-wetgevers die de verspreiding van spionagesoftware in Europa volgen, zei Sophie in't Veld, een Nederlands lid van het Europees Parlement. Het Griekse geval "zou zeer zeker binnen het bestek van ons onderzoek vallen," zei zij.