De ministers zullen de strijd aanbinden over het langverwachte voorstel van de uitvoerende Europese Commissie van het blok, dat zowel de voorstanders van een beslissende marktinterventie als degenen die er fel tegen gekant zijn, verontrust.

Volgens de Poolse minister van Klimaat Anna Moskwa was het plan "een grap" en niet aanvaardbaar omdat de voorgestelde prijs ver boven de huidige marktprijs lag.

"De tekst die op tafel ligt is onbevredigend (...) er staat niet duidelijk in of het effect zal hebben op de prijzen," zei de Belgische minister van Energie Tinne Van der Straeten bij aankomst op de besprekingen.

Hun Griekse collega zei dat een plafond van 150-200 euro/MWh "realistisch" was.

"Het zou ons kunnen helpen de gasprijzen te verlagen en dus ook de elektriciteitsprijzen, die deze winter een grote uitdaging vormen in Europa," zei Konstantinos Skrekas.

Ook Malta was niet gelukkig met het voorgestelde prijsplafond. Miriam Dalli, minister van Energie en Milieu, zei dat de strikte voorwaarden voor de inwerkingtreding van het mechanisme het "bijna onmogelijk" maakten.

Niet minder dan 15 EU-landen eisen een limiet om de energiekosten binnen de perken te houden nadat de gasprijzen afgelopen augustus tot recordhoogte stegen doordat Rusland de leveringen aan Europa stopzette na westerse sancties vanwege de oorlog van Moskou tegen Oekraïne.

Het verzet komt van een kleiner maar machtig kamp onder leiding van Duitsland, de grootste economie van de EU. Samen met Nederland, Zweden, Oostenrijk en Finland zeggen zij dat een bovengrens het aanbod naar elders zou kunnen verschuiven en de stimulansen om het gasverbruik terug te dringen, zou verminderen.

De Commissie heeft voorgesteld de prijs op de Nederlandse gasbeurs Title Transfer Facility (TTF) te beperken indien deze gedurende twee weken meer dan 275 euro/MWh bedraagt en indien de prijzen gedurende tien opeenvolgende handelsdagen 58 euro hoger liggen dan een wereldwijde referentie voor vloeibaar aardgas (LNG).

De Estse minister was de enige die zei dat het plan "OK, vrij veel" was als tijdelijke maatregel en alleen om extreme prijsstijgingen aan te pakken in plaats van een permanente oplossing.

"Europa moet nog steeds een aantrekkelijke gasmarkt zijn," zei Riina Sikkut, "Alle maatregelen inzake fossielen en gas - ze lossen het probleem niet op. We hebben lokale, betaalbare energie nodig met een kleine ecologische voetafdruk - en dat is hernieuwbare energie."

De EU heeft een reeks maatregelen goedgekeurd om de acute energieschaarste te verlichten sinds de prijzen afgelopen zomer de pan uit rezen, van elektriciteits- en gasbesparingen tot nieuwe belastingen om onverhoopte winsten van energieproducenten terug te vorderen.

Maar de vraag hoe en of de gasprijzen moeten worden begrensd, verdeelt de EU al maanden.

Het opstarten van gezamenlijke gasaankopen in het blok en het versnellen van vergunningsprocedures voor hernieuwbare energiebronnen dreigden te worden gegijzeld nadat Polen, België, Griekenland en Italië dreigden deze maatregelen, die ook op goedkeuring van de ministers wachten, te blokkeren als er geen akkoord komt over een bruikbaar plafond.