Spotgoud stond 0,1% hoger op $1.751,89 per ounce, vanaf 0245 GMT. Amerikaanse goudfutures stegen 0,1% tot $1.765,40.
De dollarindex daalde met 0,1%, waardoor goud minder duur werd voor houders van andere valuta.
De toespraak van Powell tijdens een evenement van het Brookings Institute, gepland voor 1830 GMT, zal worden geëvalueerd op nieuwe aanwijzingen over de plannen van de Amerikaanse centrale bank voor renteverhogingen volgend jaar. Het ADP National Employment Report, dat om 1315 GMT verschijnt, staat ook op de radar van beleggers.
De toespraak van Powell is de belangrijkste focus voor de markt, zei Edward Meir, een analist bij ED&F Man Capital Markets.
"Als Powell een havikistische houding aanneemt, zal de dollar sterker worden en het goud lager gaan, waarschijnlijk terug naar het niveau van $1.745. Maar als hij meer verzoenend klinkt, dan zou goud misschien kunnen stijgen naar het niveau van $1.780."
De hoge rente heeft dit jaar een rem gezet op de traditionele status van goud als hedge tegen de stijgende inflatie en andere onzekerheden.
Ondertussen meldde de grootste goudconsument, China, een lichte daling van het aantal nieuwe COVID-gevallen voor 29 november, aldus de Nationale Gezondheidscommissie.
Goud heeft een sterk China nodig omdat het de risicobereidheid stimuleert en de vraag naar juwelen kan ondersteunen, en goud zou kunnen winnen als de Chinese gezondheidsautoriteiten enkele duidelijke signalen afgeven dat zij op het punt staan hun nul-COVID-beleid aan te passen, aldus Edward Moya, senior analist bij OANDA, in een notitie.
Spot zilver daalde met 0,1% naar $21,25. Platina steeg 0,3% tot $1.004,75 en palladium steeg 1,2% tot $1.856,17.
Uit een officiële enquête bleek dat de fabrieksactiviteit in China in november sneller is gekrompen, onder druk van een afnemende wereldwijde vraag en COVID-19 beperkingen.
