Bendes hebben de laatste jaren gebieden in het noordwesten geterroriseerd, waarbij zij duizenden op de vlucht hebben gedreven en wereldberoemd zijn geworden door massale ontvoeringen op scholen voor losgeld.

Abdullahi Karman Unashi, een plaatselijke ouderling, vertelde aan Reuters dat de mannen vrijdagavond het dorp Dankade in de deelstaat Kebbi waren binnengedrongen en daar schoten hadden uitgewisseld met soldaten en politieagenten.

De veiligheidstroepen werden gedwongen zich terug te trekken, waardoor de aanvallers tot in de vroege uurtjes van zaterdag winkels en graansilo's in brand staken en vee meenamen, zei hij.

"Zij doodden twee soldaten en een politieagent en 50 dorpelingen. (Zij) ontvoerden de gemeenschapsleider van Dankade en vele dorpelingen, voornamelijk vrouwen en kinderen," zei Karman.

Het kwam een week nadat gewapende mannen 200 mensen hadden gedood https://www.reuters.com/world/africa/death-toll-attacks-nigerias-zamfara-state-around-200-residents-2022-01-08 in de nabijgelegen staat Zamfara.

Didzi Umar Bunu, zoon van de ontvoerde gemeenschapsleider, zei dat de gewapende mannen zondag vroeg waren teruggekeerd en nog meer huizen in brand hadden gestoken.

"Zij hebben niet gebeld en geen losgeld geëist. Het dorp Dankade ligt bezaaid met dode lichamen," zei hij aan de telefoon.

Nafiu Abubakar, politiewoordvoerder van Kebbi, reageerde niet op oproepen en berichten op zijn telefoon.

Kebbi grenst aan Zamfara, waar de regering in september een militair offensief begon en een telecommunicatie black-out oplegde om de staat te bevrijden van bendes die zij terroristen noemt.

Gewelddadige criminaliteit heeft de uitdagingen in de noordelijke staten, die over het algemeen armer zijn dan in het zuiden, nog verergerd.

President Muhammadu Buhari zei in een verklaring dat het leger een grote militaire operatie was begonnen in de staat Niger, naast Kebbi, om bandieten en Boko Haram-opstandelingen die op de vlucht waren voor een regeringsoffensief op te ruimen.