Toen FTX vorig jaar instortte, nam het $100.000 van Rees' geld, ongeveer de helft van zijn jaarinkomen, met zich mee.
"Het beïnvloedde mijn leven," zei hij. "Ik had een leven om voor te betalen. Het is alsof je baas je niet betaalt. Dan kun je toch niet leven?"
Rees is een van de meer dan naar schatting 1 miljoen klanten die mogelijk verlies lijden nadat FTX, een van de grootste cryptobeurzen op dat moment, plotseling instortte en in november faillissement aanvroeg. Al snel bleek dat er geld van klanten was verdwenen.
FTX-oprichter en voormalig CEO Sam Bankman-Fried wordt beschuldigd van het verduisteren van $10 miljard van nietsvermoedende klanten om zijn hedgefonds Alameda Research overeind te houden, luxe eigendommen te kopen en politieke donaties te financieren. Zijn proces is deze week in New York begonnen.
Op woensdag vertelde de advocaat van Bankman-Fried de rechtbank dat zijn cliënt risicobeheer over het hoofd had gezien, maar geen geld van klanten had gestolen. Bankman-Fried heeft onschuldig gepleit op de aanklachten.
De aanklagers roepen enkele FTX-klanten op om te getuigen dat hen verteld werd dat hun activa veilig waren, en om te vertellen hoe de ineenstorting van FTX hen getroffen heeft.
Klanten met wie Reuters sprak, zeiden dat ze steungroepen hadden opgericht om elkaar te helpen bij het complexe proces van faillissementsclaims, terwijl anderen zeiden dat ze het doelwit waren geworden van oplichters die beloofden hun geld terug te halen.
En sommigen - niet afgeschrikt - zitten weer in de crypto-achtbaan.
"Nu de cryptomarkt zich heeft hersteld, concluderen veel FTX-klanten dat ze hun claim kunnen verkopen, opnieuw crypto kunnen kopen en het veel beter doen dan hun claim te laten afschrijven," zei Matthew Sedigh, CEO van Xclaim, een beurs voor faillissementsclaims.
TERUG IN DE MARKT
De crypto-industrie groeide snel in 2020 en 2021, maar in 2022 kelderden de tokenprijzen toen de rente steeg en beleggers hun geld elders naartoe brachten, wat leidde tot een reeks instortingen.
Op dit moment zit er voor ongeveer $30 miljard tot $35 miljard aan crypto opgesloten in faillissementen van cryptocurrency's, waarbij ongeveer 15 miljoen mensen betrokken zijn, volgens Xclaim. Er zat ongeveer $16 miljard aan crypto vast in FTX toen het instortte, volgens Xclaim.
John Ray, een specialist die was ingehuurd om het faillissement af te handelen, heeft fouten in de financiële administratie binnen FTX beschreven, en geld van klanten dat werd gebruikt om huizen en andere persoonlijke zaken voor FTX-medewerkers te kopen. Dit maakt het faillissementsproces ingewikkeld.
Rees diende zijn claim in via een website van faillissementsbeheerders Kroll, een proces dat hij als een nachtmerrie beschreef.
"Al die termen waren zo ingewikkeld. Je hebt een advocaat nodig om het te begrijpen.... We weten niet of we ons geld terugkrijgen of niet."
Kroll en FTX reageerden niet op verzoeken om commentaar via e-mail. FTX heeft vanaf april $7,3 miljard van de vermiste fondsen teruggevorderd, maar mensen die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden dat ze nog geen geld hadden teruggekregen.
"Ik denk dat er een risico is dat er veel slachtoffers zullen zijn die opnieuw slachtoffer worden door deze procedure, zei Maxime, een 32-jarige Belg, die het proces van faillissementsclaims ook moeilijk heeft gevonden.
Maxime, die Reuters vroeg om zijn volledige naam niet te noemen, zei dat hij een bedrag van zes cijfers op FTX had staan - winst uit het handelen in crypto sinds 2017. "Dit bedrag was vooral de hoop op een beter leven," voegde hij eraan toe.
Sommige schuldeisers die Reuters interviewde, weigerden bewijs van hun FTX-claims te delen omdat ze persoonlijke informatie bevatten. Reuters was niet in staat om de omvang van hun vorderingen te verifiëren.
Op woensdag belden aanklagers Marc Antoine-Julliard, een klant van FTX die voor ongeveer $100.000 aan activa bij FTX had. Hij zei dat hij had geloofd dat Bankman-Fried "goed had willen doen". Op de vraag hoe hij zich voelde toen zijn verzoek om geld van FTX op te nemen niet werd verwerkt, slechts enkele dagen voordat FTX het faillissement aanvroeg, antwoordde hij: "Extreem bezorgd."
'EEN GROTE STEUN'
Op zoek naar antwoorden hebben schuldeisers van FTX steungroepen opgericht. Maxime is lid geworden van verschillende, waaronder een Telegram-groep met 3000 mensen, zei hij via e-mail. "We bespreken FTX-activa, procedures het is een geweldige steun."
Sunil Kavuri, een financier die zei dat hij zeven cijfers op FTX had verloren, besloot om informatie over het faillissement te posten op het sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter, om verkeerde informatie tegen te gaan.
Hij bouwde al snel een aanhang op en zegt dat hij nu dagelijks tientallen berichten ontvangt van schuldeisers die om advies vragen.
"Ik dacht: ik moet iets doen." De schuldeisers met wie hij spreekt zijn "echt boos" en "gekwetst", zei hij. "Het is echt triest."
Schuldeisers zijn ook het doelwit geworden van nieuwe zwendelpraktijken. Maxime zei dat hij e-mails had ontvangen waarin hij beweerde dat hij in aanmerking kwam om zijn geld terug te krijgen, die hem naar een phishingsite brachten. Kavuri zei dat hij ook doelwit is geweest van soortgelijke oplichtingspraktijken.
Het faillissementsproces zal naar verwachting tot 2024 duren en sommige schuldeisers, die het wachten beu zijn, hebben hun vordering verkocht. Xclaim heeft meer dan 2.000 FTX-vorderingen te koop, met een waarde van ongeveer $610 miljoen tegen de cryptoprijzen van afgelopen november, zei Sedigh.
Maxime, die vasthoudt aan het faillissementsproces, zei dat als hij zijn geld terugkrijgt, hij zal blijven investeren in crypto, maar zo niet, dan zal hij stoppen. Hij zei dat hij voorzichtiger zal zijn over welke platformen hij gebruikt, maar dat de industrie zal overleven.
