De voorstellen bieden een mogelijke manier om de vastgelopen politieke dialoog in Venezuela nieuw leven in te blazen en komen op een moment dat meer Venezolanen de Verenigde Staten proberen te bereiken, wat leidt tot conflicten tussen Amerikaanse politici over immigratie.

Migranten die aankomen aan de grens tussen de VS en Mexico zijn voor de regering van de Amerikaanse president Joe Biden aanleiding om op te roepen tot het vrijgeven van Venezolaanse fondsen die op buitenlandse banken staan en die nodig zijn voor voedsel en medicijnen, aldus de bronnen aan Reuters.

Volgens het Nationaal Onderzoek naar de Levensomstandigheden (ENCOVI), uitgevoerd door Venezolaanse universiteiten, leefde 94% van de Venezolanen vorig jaar in armoede, terwijl meer dan de helft te kampen had met matige tot ernstige voedselonzekerheid.

Volgens sommige analisten en rechtengroeperingen hebben de Amerikaanse en westerse sancties de diepe economische crisis van het land verergerd.

In 2019 legden de Verenigde Staten onder voormalig president Donald Trump en andere westerse landen sancties op aan Venezuela om de regering van president Nicolas Maduro de toegang tot olie-inkomsten te ontzeggen.

Washington en sommige Europese bondgenoten zien het vrijgeven van de fondsen als essentieel om een "sociaal akkoord" tussen de regering van Venezuela en haar politieke oppositie te bewerkstelligen, aldus de bronnen.

De Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken en Financiën en het ministerie van Informatie van Venezuela reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De Verenigde Naties blijven Venezuela en de oppositie aansporen om een "inclusieve en betekenisvolle dialoog aan te gaan die leidt tot onderhandelde oplossingen, met mensenrechten als centraal onderdeel", aldus woordvoerder Stephane Dujarric. Hij gaf geen commentaar op de vraag of de VN heeft ingestemd met het beheer van een hulpprogramma.

"Het mobiliseren van middelen blijft een belangrijke uitdaging," zei hij, eraan toevoegend dat de plannen voor 2022-2023 voor hulp 16,5% gefinancierd zijn, en de V.N. roept op tot steun.

OP JACHT NAAR GELD

Een door de V.N. beheerd fonds werd voor het eerst voorgesteld door Maduro in 2020, toen hij opriep tot een "juridisch bindend internationaal instrument voor ontwikkeling" om armoede en ongelijkheid te overwinnen. Later heeft hij tevergeefs geprobeerd wereldwijd fondsen vrij te maken.

De oproepen van Maduro leidden niet tot actie te midden van de "maximale druk"-strategie van Trump om hem af te zetten.

Washington heeft sinds 2017 1,94 miljard dollar aan humanitaire hulp verstrekt aan Venezuela en landen die Venezolanen onderdak bieden, maar het geld heeft weinig gedaan om de migratie met meer dan 6 miljoen Venezolanen die het land ontvluchten, in te dammen.

Het nieuwe fonds kan op verzet stuiten van sommige hardliners in het Amerikaanse Congres die voorstander zijn van voortdurende druk op Maduro. Ook maken sommige oppositiepartijen in Venezuela zich zorgen over de politieke gevolgen van het vrijgeven van fondsen waar Maduro in de aanloop naar de mogelijke presidentsverkiezingen van 2024 de eer voor opeist.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid staat nu alleen toegang vanuit Venezuela of een derde land toe voor aanvragers met familieleden die legaal in de Verenigde Staten wonen.

Amerikaanse functionarissen hebben aangevoerd dat het hulpfonds Venezolanen ervan zou kunnen weerhouden te vluchten door de levensomstandigheden te verbeteren via betere toegang tot voedsel, medicijnen en gezondheidszorg, en door infrastructuurprojecten te financieren om het onstabiele elektriciteitsnet van Venezuela te repareren, aldus de bronnen.

De Verenigde Naties stelden half oktober een eerste voorstel op om toezicht te houden op het fonds, zeiden de bronnen tegen Reuters. Amerikaanse functionarissen en oppositieleiders hebben sindsdien internationale ontwikkelingsbanken, denktanks en deskundigen aangetrokken om de voorstellen te bestuderen.

De lanceringsdatum en vele details blijven onzeker. Maar het fonds zou openbaar kunnen worden gemaakt zodra gezanten van Maduro en de oppositie in Mexico bijeenkomen om de presidentsverkiezingen te bespreken, zeiden twee van de mensen.

Gezanten van de oppositie hebben het hulppakket besproken met Amerikaanse functionarissen tijdens hun ontmoetingen vorige week in Washington, zeiden vier van de bronnen. Amerikaanse functionarissen hebben ook de regering van Maduro over het onderwerp benaderd, aldus twee anderen.

De mogelijkheid dat er weer Venezolaans geld stroomt voor import en investeringen trekt de aandacht van schuldeisers en houders van Venezolaanse schulden.

Organisaties, waaronder de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank en de Ontwikkelingsbank van Latijns-Amerika, die fondsen hebben helpen beheren of hebben bijgedragen aan belangrijke hulpprojecten in andere landen, behoren tot de schuldeisers van Venezuela. Miljarden dollars aan leningen en kredietlijnen zijn onbetaald gebleven.

Voor de Verenigde Naties zou dit een van de grootste fondsen kunnen worden die ooit zijn behandeld, hoewel het niet duidelijk is welk bedrag wettelijk kan worden vrijgegeven.