Exclusief - Hooggeplaatste ambtenaren VS reizen naar Armenië als Armeniërs in Karabach beginnen te vertrekken

Hoge ambtenaren van de regering Biden zouden maandag in Armenië aankomen, vertelde een Amerikaanse ambtenaar aan Reuters, nadat etnische Armeniërs in Nagorno-Karabach zondag begonnen aan een massale uittocht na de nederlaag van Azerbeidzjan tegen de strijders van de afgescheiden regio in een conflict dat dateert uit het Sovjettijdperk.

Het bezoek van Samantha Power, hoofd van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, en Yuri Kim, waarnemend assistent-secretaris voor Europa en Euraziatische Zaken van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, is het eerste bezoek van hoge Amerikaanse functionarissen aan Armenië sinds het staakt-het-vuren vorige week.

Power zal hoge regeringsfunctionarissen ontmoeten en zal "de steun van de VS aan de democratie, soevereiniteit, onafhankelijkheid en territoriale integriteit van Armenië en de inzet om de humanitaire noden in Nagorno-Karabach aan te pakken, bevestigen", aldus de functionaris.

Power zal de eerste USAID administrateur zijn die naar Armenië gaat, zei de ambtenaar, en zal het Amerikaanse partnerschap met het land bevestigen en "diepe bezorgdheid uiten voor de etnische Armeense bevolking in Nagorno-Karabach en maatregelen bespreken om de humanitaire crisis daar aan te pakken".

"De Verenigde Staten zijn zeer bezorgd over berichten over de humanitaire omstandigheden in Nagorno-Karabach en roepen op tot ongehinderde toegang voor internationale humanitaire organisaties en commercieel verkeer," zei de ambtenaar.

De Armeniërs van Karabach, een gebied dat internationaal erkend is als deel van Azerbeidzjan maar dat voorheen buiten de controle van Azerbeidzjan viel, werden vorige week tot een wapenstilstand gedwongen na een 24 uur durende militaire operatie door het veel grotere Azerbeidzjaanse leger.

De Armeniërs accepteren de belofte van Azerbeidzjan om hun rechten te garanderen niet als de regio geïntegreerd wordt. Het leiderschap van Nagorno-Karabach vertelde Reuters dat de 120.000 Armeniërs in de regio niet bij Azerbeidzjan willen horen uit angst voor vervolging en etnische zuivering.

De Armeense regering zei zondag laat dat in totaal 1.050 mensen vanuit Nagorno-Karabach het land waren binnengekomen. Het was onduidelijk wanneer het grootste deel van de bevolking naar Armenië zou verhuizen.

Armenië heeft ruimte gemaakt voor tienduizenden Armeniërs uit de regio, waaronder hotels bij de grens, hoewel premier Nikol Pashinyan zegt dat hij niet wil dat ze hun huizen verlaten tenzij het absoluut noodzakelijk is.

Duizenden Armeniërs uit Karabach zitten zonder voedsel.

De Armeense autoriteiten in de regio zeiden zaterdag laat dat ongeveer 150 ton humanitaire hulpgoederen uit Rusland en 65 ton meel van het Internationale Comité van het Rode Kruis in de regio waren aangekomen.

Karabach wordt bestuurd door een afgescheiden bestuur sinds een oorlog begin jaren '90 tijdens het uiteenvallen van de Sovjet-Unie.

Na tientallen jaren van schermutselingen won Azerbeidzjan, gesteund door Turkije, in 2020 een 44 dagen durende Tweede Karabach Oorlog en heroverde grondgebied in en rond Karabach. Die oorlog eindigde met een door Rusland bemiddeld vredesakkoord waarvan de Armeniërs Moskou ervan beschuldigen dat het geen garanties bood.