"Europa stevende af op een onvermijdelijke situatie deze winter...(maar) er zijn veel aanwijzingen dat mensen het juiste doen en hun energieverbruik verminderen," zei Ben Luckock, mede-hoofd oliehandel bij Trafigura.

"We kunnen deze winter wel een ramp voorkomen, we maken ons meer zorgen over de volgende winter," zei Luckock tegen het Energy Intelligence Forum in Londen.

Een vermindering van de industriële vraag met 25%-30%, plus solide voorraden en een sterke stroom vloeibaar aardgas (LNG) zullen Europa waarschijnlijk door de winter heen helpen, maar voor de volgende koude seizoenen zullen enorme hoeveelheden gas nodig zijn om de opslag te vullen, gezien de enorme vermindering en de mogelijke stopzetting van de Russische gasstromen naar het continent.

"Er zal geen aanzienlijke hoeveelheid infrastructuur voor u worden aangelegd die incrementele hervergassing van LNG mogelijk maakt," aldus Luckock.

"Als de Russische situatie blijft zoals ze nu is... lijkt het er niet op dat dit zal worden opgelost," voegde hij eraan toe.

De CEO's van energiehandelaren Vitol en Gunvor spraken op dezelfde energieconferentie dezelfde bezorgdheid uit en verwachtten dat de gasprijzen hoger zullen blijven omdat de huidige LNG-infrastructuur in Europa de verloren Russische volumes niet zal kunnen vervangen.

Analisten schatten dat Europa in de komende tien jaar ongeveer 200 miljoen ton LNG zal moeten invoeren om het Russische gas uit te faseren. Duitsland, Europa's grootste importeur van Russisch gas, zou ongeveer 40 miljoen ton LNG nodig hebben om de 50 miljard kubieke meter (bcm) pijplijngas te vervangen die het vroeger van Moskou kreeg.

"Er zal niet genoeg energie zijn en er zal niet genoeg hervergassing zijn voor Europa om het gas dat we van Rusland zijn kwijtgeraakt te vervangen, dus de prijzen zullen een tijdje hoger moeten blijven", zei Russel Hardy, CEO van Vitol, op de conferentie.

De benchmark front-month gasprijs op de Nederlandse TTF werd dinsdag tegen 1333 GMT verhandeld rond 164 EUR/MWh.

Hardy voegde eraan toe dat de vraag naar gas in de komende 12-24 maanden in goede banen moet worden geleid.

Rusland, dat vorig jaar ongeveer 40% van Europa's gasbehoefte leverde, voorziet nu in minder dan 10%.

Oprichter en Chief Executive Torbjorn Tornqvist van handelshuis Gunvor zei dat het moeilijk zal zijn om de prijzen dit jaar of volgend jaar aanzienlijk te zien dalen.