De staatsgreep van 26 juli - een van de acht in West- en Centraal-Afrika sinds 2020 - heeft wereldmachten over de streep getrokken die zich zorgen maken over een verschuiving naar een militair bewind in de hele regio.

Het meest getroffen is Frankrijk, wiens invloed op zijn voormalige koloniën de afgelopen jaren in West-Afrika is afgenomen, terwijl de volksvijandigheid is toegenomen. De Franse troepen zijn uit de buurlanden Mali en Burkina Faso gezet na staatsgrepen in die landen, waardoor de rol van Frankrijk in de strijd tegen dodelijke islamitische opstanden in de hele regio is afgenomen.

De anti-Franse sentimenten in Niger zijn sinds de staatsgreep toegenomen, maar zijn vorige week nog verder verzuurd toen Frankrijk het bevel van de junta negeerde om zijn ambassadeur, Sylvain Itte, te laten vertrekken. De politie heeft opdracht gekregen om hem het land uit te zetten, aldus de junta.

Buiten de militaire basis sneden demonstranten zaterdag de keel van een geit in Franse kleuren door en droegen doodskisten gedrapeerd in Franse vlaggen, terwijl een rij Nigeriaanse soldaten toekeek. Anderen droegen borden met de oproep aan Frankrijk om te vertrekken.

Verslaggevers van Reuters zeiden dat het de grootste bijeenkomst tot nu toe was sinds de staatsgreep, wat suggereert dat de steun voor de junta - en de spot met Frankrijk - niet afneemt.

"We zijn bereid om ons vandaag op te offeren, omdat we trots zijn," zei demonstrant Yacouba Issoufou. "Ze hebben onze hulpbronnen geplunderd en wij zijn ons ervan bewust geworden. Dus ze gaan eruit."

Aan het begin van de avond, plaatselijke tijd, waren er geen duidelijke uitbarstingen van geweld geweest.

Frankrijk had hartelijke betrekkingen met de verdreven president Mohamed Bazoum en heeft ongeveer 1.500 troepen in Niger gestationeerd.

Vrijdag zei de Franse president Emmanuel Macron dat hij Bazoum elke dag sprak en dat "de beslissingen die we zullen nemen, wat ze ook mogen zijn, gebaseerd zullen zijn op uitwisselingen met Bazoum."

De junta van Niger veroordeelde de opmerkingen als verdeeldheid zaaiende en alleen dienende om de neokoloniale relatie van Frankrijk te bestendigen.

Frankrijk is niet het enige land dat zich zorgen maakt. Het regionale West-Afrikaanse blok ECOWAS heeft Niger sancties opgelegd en gedreigd met militaire actie als laatste redmiddel. De Verenigde Staten en Europese mogendheden hebben ook troepen in het land gestationeerd.

President Bola Tinubu van Nigeria, die het roulerend voorzitterschap van ECOWAS bekleedt, zei vorige week dat een overgang van negen maanden naar een burgerregering de regionale machten tevreden zou kunnen stellen.

De junta van Niger had eerder een termijn van drie jaar voorgesteld.