Italië en de Commissie "zijn overeengekomen om de beoordelingsfase met een maand te verlengen zodat de diensten van de Commissie hun technische ... verificatieactiviteiten kunnen afronden", aldus het kantoor van de Italiaanse premier Giorgia Meloni op maandag.

De tranche van 19 miljard euro houdt verband met de 55 doelstellingen en mijlpalen in het Italiaanse pandemieherstelplan die in de tweede helft van vorig jaar bereikt hadden moeten zijn. Het groene licht uit Brussel werd oorspronkelijk eind februari verwacht.

De extra tijd betekent dat Italië nu tot eind april de tijd heeft om Brussel ervan te overtuigen de fondsen vrij te geven, vertelde een regeringsbron aan Reuters.

Rome heeft tot nu toe bijna 67 miljard euro veiliggesteld van de ongeveer 200 miljard euro die het tot 2026 zal ontvangen, afhankelijk van de vraag of het de beleidsvoorschriften van Brussel haalt.

Drie maatregelen uit het herstelplan die waren goedgekeurd door Meloni's voorganger Mario Draghi "worden verder beoordeeld", aldus de verklaring, waarin met name een hervorming van de bedrijfsvergunningen voor het beheer van de havens van het land wordt genoemd.

De Commissie stelt voor om de maximale duur van deze concessies te beperken, aldus de verklaring van de Italiaanse regering.

Italië is de grootste begunstigde van het post-COVID-herstelfonds van de EU, en het halen van de doelstellingen die met Brussel zijn overeengekomen is een van de grootste uitdagingen voor de rechtse regering van Meloni die in oktober is aangetreden.

Rome komt in aanmerking voor nog eens 34 miljard euro in 2023, verdeeld over twee tranches, op voorwaarde dat het kan voldoen aan alle 96 doelstellingen die voor dit jaar zijn vastgesteld.

Om wat meer flexibiliteit te krijgen, heeft de minister van EU-beleid, Raffaele Fitto, gezegd dat de regering in gesprek is met Brussel om een aantal projecten uit het oorspronkelijke herstelplan te vervangen.

Deze zouden worden vervangen door minder ambitieuze programma's die wel op tijd kunnen worden afgerond, terwijl de oorspronkelijke programma's zouden kunnen worden gefinancierd uit aparte fondsen van de Europese Unie die tot 2029 kunnen worden uitgegeven.

Italië ligt ook achter op schema bij het daadwerkelijk gebruiken van de ontvangen fondsen.

Het oorspronkelijke tijdschema dat in 2021 werd opgesteld, voorzag in een besteding van meer dan 40 miljard euro tegen 2022, maar dit doel werd herhaaldelijk naar beneden bijgesteld en werd onlangs vastgesteld op ongeveer 20 miljard euro.

($1 = 0,9270 euro)