De Europese landen gaan hun tweede winter in met schaars Russisch gas, nadat Moskou vorig jaar de leveringen stopzette na zijn invasie in Oekraïne - wat een energiecrisis veroorzaakte met recordhoge gasprijzen in Europa.

In een dinsdag gepubliceerd rapport zei Brussel dat de EU verwacht dat de import van Russisch gas dit jaar zal dalen tot 40-45 miljard kubieke meter, vergeleken met 155 kubieke meter in 2021, het jaar voor de oorlog in Oekraïne. De 27 EU-landen hebben sancties opgelegd aan de invoer van Russische steenkool en olie over zee.

"De ergste gevolgen van de crisis liggen nu misschien achter ons, maar er is geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid," zei de Commissie.

"De energiemarkten blijven kwetsbaar, de subsidies voor fossiele brandstoffen zijn tijdens de crisis gestegen, de inflatie is nog steeds hoog en onze kritieke infrastructuur moet worden beschermd, ook tegen sabotage," voegde de Commissie eraan toe.

Om het Russische gas te vervangen, hebben de EU-landen de import van andere leveranciers verhoogd en tegelijkertijd het gasverbruik verminderd. Noorwegen heeft Rusland vervangen als de grootste gasleverancier via pijpleidingen in de EU en de invoer van vloeibaar aardgas is gestegen, geleid door leveringen uit de Verenigde Staten.

In de hele EU zijn de gasopslagruimtes voor 99% gevuld, zo blijkt uit gegevens van Gas Infrastructure Europe, waardoor de landen een buffer hebben tegen mogelijke bevoorradingsschokken deze winter.

Een recordgroei van zonne-energie heeft er ook toe bijgedragen dat Europa dit jaar minder een beroep hoeft te doen op elektriciteitscentrales die op gas werken, vooral tijdens de zomermaanden wanneer het stroomverbruik voor airconditioning piekt.

Maar hoewel analisten zeggen dat een terugkeer naar de recordhoge prijzen van vorig jaar onwaarschijnlijk is, zijn de mondiale gasmarkten ongewoon krap, waardoor het risico bestaat dat de prijzen nog steeds kunnen stijgen als reactie op koud weer of verdere schokken in de aanvoer.

De Commissie waarschuwde ook dat de EU-landen hernieuwbare energie nog steeds niet snel genoeg uitbreiden om hun wettelijk bindende doelstelling te halen om tegen 2030 42,5% van alle energie uit hernieuwbare bronnen te halen - bijna een verdubbeling van het huidige aandeel.

Om dat te helpen versnellen, publiceerde de Commissie een plan om de Europese windenergie-industrie te steunen, die te kampen heeft met hoge inflatie en toenemende concurrentie van Chinese bedrijven.