De economie van Sri Lanka is hard getroffen door de pandemie en de belastingverlagingen door de regering van president Gotabaya Rajapaksa.
Door de slinkende deviezenreserves heeft de 22 miljoen inwoners tellende eilandnatie moeite om de invoer van brandstof, voedsel en medicijnen te betalen en zijn duizenden mensen de straat opgegaan in dagelijkse protesten die af en toe gewelddadig zijn geworden.
Op zondag beëindigden de oppositiepartijen een mars van een week vanuit de centrale stad Kandy, waarbij duizenden aanhangers het Onafhankelijkheidsplein van Colombo overspoelden.
Velen droegen Sri Lankaanse vlaggen en droegen hoofdbanden met de tekst "Gota Go Home", een van de belangrijkste kreten van de protesten.
"Zoveel mensen lijden onder de kosten van brandstof en voedsel. Er staan rijen voor alles," zei Sunil Shantha, een 58-jarige universiteitsdocent die zei dat hij bij de laatste presidentsverkiezingen in 2019 op Rajapaksa had gestemd.
"Gotabaya is een mislukte president."
Rajapaksa werd eerder deze maand getroffen door massale ontslagnemingen uit zijn kabinet en ziet zich nu geconfronteerd met de mogelijkheid van een motie van wantrouwen tegen zijn hervormde regering later in de week.
Hij en zijn oudere broer, premier Mahinda Rajapaksa, hebben beiden geweigerd af te treden en in plaats daarvan opgeroepen tot een eenheidsregering onder leiding van de president - een aanbod dat de oppositie afwijst.
"Ik nodig nogmaals alle politieke partijleiders in (Sri Lanka) uit om namens het volk tot een consensus te komen," zei Rajapaksa op zondag in een tweet.
"Het is mijn oprechte wens om het volk op te roepen de handen ineen te slaan om een pro-volk strijd te voeren waarbij politieke verschillen terzijde worden geschoven."
