Bronnen vertelden Reuters vorige week dat het ministerie van Economie een reeks nieuwe maatregelen overweegt om het zakendoen met China minder aantrekkelijk te maken. Dit is de eerste keer dat de minister duidelijk heeft gemaakt dat de hardere lijn wordt vertaald in beleidsmaatregelen.
Robert Habeck zei tegen Reuters dat China een welkome handelspartner is, maar dat Duitsland niet kan toestaan dat het protectionisme van Peking de concurrentie verstoort en dat het de kritiek op mensenrechtenschendingen niet zal terugschroeven op straffe van verlies van handel.
"We kunnen ons niet laten chanteren", zei hij in een interview.
Habeck schetste geen volledige nieuwe maatregelen, maar zei dat deze onder meer een nader onderzoek naar Chinese investeringen in Europa, zoals infrastructuur, zouden omvatten.
China is al zes jaar lang de grootste handelspartner van Duitsland, met een volume van meer dan 245 miljard euro (246 miljard dollar) in 2021.
Maar de centrumlinkse regering neemt een hardere houding aan tegenover Peking dan haar centrumrechtse voorganger, bezorgd over de afhankelijkheid van Duitsland van de economische grootmacht van Azië.
Donderdag meldde Reuters dat het ministerie van Economische Zaken maatregelen overweegt, waaronder het verminderen of zelfs afschaffen van investerings- en exportgaranties voor China en het niet langer bevorderen van handelsbeurzen.
Habeck zei dat Duitsland zich moet openstellen voor nieuwe handelspartners en regio's omdat veel sectoren sterk afhankelijk zijn van de verkoop aan China.
"Als het (de Chinese markt) zou sluiten, wat op dit moment niet waarschijnlijk is ... zouden we extreme afzetproblemen krijgen," zei Habeck, die eraan toevoegde dat het ministerie van Economie bijdraagt aan het nieuwe Duits-Chinese beleid, waarvan veel al is ingevoerd.
"En daaruit zal blijken dat er geen sprake meer is van naïviteit," voegde hij eraan toe.
Berlijn wil ook kritischer kijken naar Chinese investeringen in Europa, zei hij, en voegde eraan toe dat Europa China's Zijderoute-initiatief, dat tot doel heeft strategische infrastructuur in Europa op te kopen en het handelsbeleid te beïnvloeden, niet moet steunen.
Habeck gaf bijvoorbeeld aan dat hij tegen plannen is van het Chinese Cosco om een belang te nemen in een containerbedrijf in de Duitse haven Hafen Hamburg, waarmee hij aangeeft dat de bezorgdheid over Chinese overnames zich uitbreidt van de technologische arena naar andere industriële sectoren, zoals de logistiek.
"Ik neig naar het feit dat we dat niet toestaan," zei hij.
China heeft zich niet aangesloten bij het Westen door ingrijpende sancties op te leggen aan Moskou na de inval van Rusland in Oekraïne, maar heeft de acties van Moskou ook niet gesteund omdat Peking de handelsbetrekkingen met Europa in stand moet houden.
($1 = 0,9943 euro) (Verslaggeving door Christian Kraemer, geschreven door Riham Alkousaa, bewerkt door Miranda Murray en Mark Potter)
