Daardoor zal het in Beieren gevestigde bedrijf, waarvan de vezels worden gebruikt in alles van theezakjes tot tampons, vanaf midden januari stookolie kunnen gebruiken in plaats van gas.

De keerzijde is dat dit de koolstofuitstoot zal doen toenemen en voor de langere termijn overweegt het bedrijf over te schakelen op waterstof, een veel schonere energiebron mits deze met hernieuwbare energie wordt geproduceerd.

"Wij willen een van de eerste grote bedrijven in Beieren zijn die overstappen op waterstof," vertelde Craig Barker, directeur van het 87-jarige bedrijf, aan Reuters.

De energiekosten maken meer dan 60%-70% uit van de variabele kosten van het bedrijf en overtreffen die van de belangrijkste grondstof, aldus Barker.

Kelheim Fibers is een van de vele kleine en middelgrote bedrijven die de ruggengraat vormen van Europa's grootste economie en die hun energiemix willen diversifiëren om hun productie op peil te houden.

Doordat Rusland de gastoevoer naar Duitsland heeft verminderd na de inval van Moskou in Oekraïne in februari, moest Berlijn zijn kolencentrales reactiveren of de levensduur ervan verlengen, waardoor de doelstellingen inzake broeikasgasemissies in gevaar kwamen.

Volgens Ifo-econoom Klaus Wohlrabe kan de crisis echter uiteindelijk leiden tot een groenere productie.

"Vertrouwen op fossiele brandstoffen voor de lange termijn [...] is een riskante weg gebleken. Op de middellange termijn hebben bedrijven dus geen andere keuze dan zich te heroriënteren", aldus Wohlrabe.

Kelheim Fibers, dat tot nu toe 85% van de energiebehoefte heeft gedekt met gas, is in gesprek met belanghebbenden over de invoer van waterstof met een verwacht jaarlijks verbruik van ongeveer 30.000 ton vanaf 2025, voegde Barker eraan toe.

"We hebben zeker infrastructuur nodig," zei hij, eraan toevoegend dat er een pijpleiding nodig zal zijn voor de verbinding met de Duitse raffinaderij Bayernoil en een haven om te voorzien in de vraag waaraan het bedrijf niet kan voldoen met in eigen land geproduceerde waterstof.

Eerder deze maand keurde het Duitse ministerie van Economische Zaken de aanleg van het eerste waterstofpijpleidingennetwerk van het land goed. Het kondigde ook een actieplan aan om kleine en middelgrote bedrijven te ondersteunen bij de omschakeling naar klimaatneutrale productie, met inbegrip van de uitbreiding van de waterstofinfrastructuur.

Er is meer nodig om investeringen in waterstof te versnellen, waaronder een waterstofwet om de bureaucratie te verminderen en de waterstof ramp-up snel te reguleren, zei de branchevereniging van nutsbedrijven BDEW eerder deze maand.

"2023 moet een nieuwe impuls geven aan investeringen in hernieuwbare energie, waterstof, gasgestookte elektriciteitscentrales die geschikt zijn voor waterstof en energienetwerken," zei BDEW-voorzitter Kerstin Andreae.