In achtereenvolgende stemmingen, laat op woensdag, blokkeerden de Republikeinen van de Senaat voor het eerst de poging van de Democraten om de stemrechtwetgeving erdoor te krijgen. Het was de vijfde keer in minder dan een jaar dat zij dit deden.

Zij gebruikten de decennia oude "filibuster"-regel om de wetgeving tegen te houden, die de medewerking van ten minste 60 van de 100 leden van de Senaat vereist om wetsvoorstellen in leven te houden. De Senaat is momenteel 50-50 verdeeld.

De leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, een Democraat, heeft vervolgens bliksemsnel de filibusterregel herzien door de drempel van 60 stemmen te verlagen tot 50. Ditmaal waren het niet de Republikeinen, maar Schumer's eigen Democraten - de conservatieven Joe Manchin en Kyrsten Sinema - die de laatste nagel aan de doodskist sloegen door tegen de verandering van de regels te stemmen.

Nadat hun initiatief, dat al een jaar aansleepte, was gestrand nadat de door de Republikeinen gecontroleerde staten wetsvoorstellen hadden ingediend die volgens deskundigen bedoeld waren om het stemmen bij de federale verkiezingen te onderdrukken, vooral onder zwarte, Latijns-Amerikaanse en arme kiezers, richtte de aandacht zich op een ontluikende poging van beide partijen om veel beperktere hervormingen van de kieswet door te voeren.

De Republikeinse senator Mitt Romney vertelde verslaggevers dat een groep senatoren van plan was vrijdag bijeen te komen om te praten over het lanceren van een tweepartijdige inspanning.

Sommige van de veranderingen die zij bespreken zijn door vooraanstaande Democraten en burgerrechtengroeperingen al van tafel geveegd als zijnde veel te weinig om een gemakkelijkere toegang tot het stembiljet in de Amerikaanse verkiezingen te garanderen.

"Laten we niet wegzinken in de afgrond van kiezersonderdrukking; geef ons het stembiljet," smeekte Schumer vóór de stemming over de wijziging van de regels. Maar hij slaagde er niet in Manchin en Sinema te overtuigen.

De Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell, waarschuwde tegen veranderingen van de regel. "Overal in ons land branden factievuren," zei McConnell, die eraan toevoegde dat het wijzigen van de filibusterregel "de Senaat zou versplinteren voor macht op korte termijn."

Tussen 2016 en 2020 heeft McConnell echter de partijdige vuren aangewakkerd door eerst de kandidaat van toenmalig president Barack Obama voor de vervanging van wijlen rechter Antonin Scalia in het Hooggerechtshof te blokkeren, om vervolgens de drie kandidaten van toenmalig president Donald Trump door de Senaat te jagen door de filibuster voor die kandidaten te schrappen.

Nu de tussentijdse verkiezingen van 2022 in aantocht zijn, waarbij alle 435 leden van het Huis van Afgevaardigden en een derde van de Senaat verkozen zullen worden, zal de partijdige strijd naar verwachting alleen maar heviger worden.

Senator Bernie Sanders, een onafhankelijke die zich bij de Democraten aansluit, verliet woensdag laat de Senaatskamer en vertelde verslaggevers dat de partij in het offensief moest gaan.

Hij drong er bij Schumer op aan stemmingen te plannen over populaire initiatieven, zoals verlaging van de kosten van geneesmiddelen op recept voor de consument, uitbreiding van Medicare en verbetering van de kinderzorg. Het zijn allemaal ideeën die samen met andere verbeteringen van binnenlandse sociale programma's en remedies tegen klimaatverandering gebundeld zijn in een wetsvoorstel van 1,75 biljoen dollar "Build Back Better" dat in het Congres ligt te verkommeren.

Het wetsontwerp over stemrecht dat door het Huis werd goedgekeurd maar woensdag door de Senaat werd begraven, zou federale minimumnormen voor het uitbrengen van een stem hebben vastgesteld, zodat elke geregistreerde stemgerechtigde een schriftelijk stembiljet zou kunnen aanvragen. Het zou ook ten minste twee weken van vervroegd stemmen hebben ingesteld en het gebruik van stembussen hebben uitgebreid, die het stemmen in veel gebieden gemakkelijker maken.

De wetgeving van de Democraten zou ook een poging hebben gedaan om partijdigheid te verwijderen uit de manier waarop de congresdistricten elk decennium worden hertekend. Momenteel wordt het kiesdistrict regelmatig overgeheveld naar de partij die in de verschillende staten aan de macht is.

De Democraten voerden aan dat hun wetsvoorstel een democratie zou versterken die geteisterd wordt door binnenlandse twisten en de gewelddadige rel bij het Capitool op 6 januari 2021 door toedoen van duizenden aanhangers van toenmalig president Donald Trump. De relschoppers probeerden een congrescertificering van Biden's overwinning in 2020 tegen Trump tegen te houden.

De Republikeinen, die de diepe verdeeldheid in het Congres en in de hele natie benadrukten, voerden aan dat de Democraten een crisis over het stemrecht hadden verzonnen en hielden vol dat er weinig of niets hoefde te worden gedaan aan de manier waarop de staten verkiezingen beheren.

Het eindoordeel over het beperken van het debat over de hervorming van de kieswet was 49-51. Geen enkele Republikein stemde voor het voorstel.

Vervolgens versloegen alle 50 Republikeinen plus Manchin en Sinema het voorstel om de filibusterregel eenmalig te wijzigen met een stemming van 52-48.

Terwijl het drama zich in de Senaat afspeelde, vertelde Biden woensdag op een persconferentie dat hij de hoop om het stemrecht te bevorderen niet had opgegeven.

"Wij zijn nog niet door onze mogelijkheden heen," zei de Democratische voorzitter.