Ondanks de steeds strengere regelgeving voor sigaretten zijn grote tabaksbedrijven en nieuwkomers begonnen met het aanbieden van rookalternatieven zoals vapes, die naar hun zeggen gericht zijn op volwassen rokers.
Maar de WHO zegt dat deze producten vaak aan jongeren worden verkocht, dat het ontwerp en de verscheidenheid aan fruitige smaken kinderen aanspreekt en dat jongeren deze producten vaker gebruiken dan volwassenen over de hele wereld.
"De geschiedenis herhaalt zich, maar in een andere vorm. Dezelfde nicotine in een andere verpakking," zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de WHO.
De industrie zegt eraan te werken om de schade van roken te verminderen, maar Tedros verwierp deze bewering.
"Het is oneerlijk om over schadebeperking te praten als ze aan kinderen verkopen," zei hij.
WHO-directeur voor Gezondheidsbevordering Ruediger Krech voegde daaraan toe: "Het gebruik van kindvriendelijke smaken zoals suikerspin en kauwgom, gecombineerd met strakke en kleurrijke ontwerpen die op speelgoed lijken, is een schaamteloze poging om jongeren aan deze schadelijke producten te verslaven."
De steeds hardere houding van de WHO ten opzichte van nieuwere nicotineproducten komt na een sterke stijging van het aantal blowende jongeren in verschillende landen, die volgens de WHO deels wordt veroorzaakt door het duizelingwekkende aanbod van fruitige en zoete smaken.
Grote tabaksfabrikanten en een groot aantal nieuwkomers op de markt die vapes of andere rookalternatieven maken, zeggen dat smaken een belangrijk middel zijn om volwassen rokers over te laten stappen op een alternatief product.
De WHO zegt dat andere tactieken die door de industrie worden gebruikt om kinderen te bereiken, bestaan uit sponsoring van muziek- en sportfestivals, het gebruik van sociale media en productplaatsing in tv-programma's en spelletjes.
Dit alles biedt een platform om hun merken te promoten bij een jonger publiek en in landen waar traditionele reclame aan banden wordt gelegd, aldus de WHO, die eraan toevoegde dat persoonlijke evenementen bedrijven ook de gelegenheid bieden om gratis monsters uit te delen. (Verslaggeving door Emma Rumney; Bewerking door Hugh Lawson)
