Jansa, die gehoopt had een vierde ambtstermijn te winnen, gaf toe dat hij bij de stemming verslagen was, maar voegde er wel aan toe dat zijn SDS-partij meer stemmen dan ooit tevoren had behaald.

"De uitslag is wat hij is. Proficiat aan de betrekkelijke winnaar," zei Jansa, terwijl hij zich tot zijn aanhangers richtte.

Verwacht werd dat de verkiezingen krap zouden uitvallen, maar uit de officiële voorlopige cijfers bleek dat de Vrijheidsbeweging, een nieuwkomer in de verkiezingen, aan de leiding gaat met 34,34% van de stemmen, veel meer dan verwacht, terwijl de SDS 23,83% in de wacht sleepte, op basis van 98,20% van de getelde stembiljetten.

Dat zou de Vrijheidsbeweging, die campagne voerde voor een overgang naar groene energie, een open samenleving en de rechtsstaat, 40 zetels geven in het 90 zetels tellende parlement, en de SDS 28 zetels.

De opkomst bij de stemming, waarbij ongeveer 1,7 miljoen mensen hun stem konden uitbrengen in het kleine Alpenland dat lid is van de Europese Unie en het militaire bondgenootschap van de NAVO, bedroeg 68%, aldus de verkiezingscommissie.

Volgens deskundigen was dat ruim boven het nationale gemiddelde.

"De grootste winnaar is natuurlijk de Vrijheidsbeweging," zei Peter Merse, een politiek analist. "Slovenië experimenteert weer eens met nieuwe gezichten, met mensen van wie we nog nauwelijks gehoord hebben."

De Vrijheidsbeweging, die vorig jaar werd opgericht, wordt geleid door Robert Golob, een voormalig directeur van een staatsenergiebedrijf dat groene energieprojecten lanceerde.

Om een regering te kunnen vormen, zal zij naar verwachting een coalitie vormen met de linkse partijen Sociaal-Democraten en Links, die momenteel samen 12 zetels in het parlement zullen hebben.

Golob, 55, die COVID-19 zou hebben opgelopen, bedankte zijn feestvierende aanhangers voor de historische opkomst via een videogesprek.

"Het betekent niet dat wij de enigen zijn, het betekent dat de mensen echt verandering willen," zei hij. "Vandaag dansen de mensen dus, maar morgen is een nieuwe dag. Morgen beginnen we hard te werken om het vertrouwen te rechtvaardigen."

Jansa, de 63-jarige populist die met Brussel in conflict is geraakt over de vrijheden van de media en er door tegenstanders van is beschuldigd de democratische normen te ondermijnen, wat hij heeft ontkend, zei dat de nieuwe regering voor veel uitdagingen zal komen te staan en hij hoopte dat zij tegen haar taak opgewassen zal zijn.

Veel mensen die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden dat zij verandering wilden.

"Wij willen deze politici niet meer aan de macht," zei Milena, 58, die haar stem uitbracht in de hoofdstad Ljubljana. "De laatste twee jaar zijn in alle opzichten wanhopig geweest. Wij willen nieuwe gezichten, wij willen normaliteit en stabiliteit."