Morohoshi was bezorgd over het altijd aanwezige gevaar van de aardbevingen in Japan, en ze wilde het huis uitbreiden om haar drie jonge kinderen onderdak te bieden.

Maar de invasie van Oekraïne, gevolgd door een spervuur van Noord-Koreaanse raketten, overtuigde haar ervan dat de dreiging urgent was.

"Toen het alarm afging, was dat echt eng," zei Morohoshi, 40, terwijl ze op de vloer zat van de smalle, massief stalen doos die de parkeerplaats van haar huis in beslag neemt.

"Ik wilde altijd al zo'n kamer, maar in oktober besloot ik dat ik er snel een moest kopen."

In de schaduw van de politieke spanningen heeft de familie Morohoshi zich aangesloten bij het kleine maar groeiende aantal Japanners dat de veiligheid in eigen hand neemt.

Sommigen wendden zich tot Nao Engineering, dat zijn Crisis-1 schuilkelders sinds 20 december verkoopt, maar na de Russische invasie van Oekraïne in februari veel aanvragen kreeg.

Zelfs na meer dan 70 jaar blijven er in Japan herinneringen bestaan aan intense bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder de enige atoomontploffingen in de strijd.

En het nucleaire spookbeeld herleefde onlangs, nadat de Russische president Vladimir Poetin dreigde "alle middelen" te gebruiken om zijn land te verdedigen.

In Azië blijft de bezorgdheid bestaan dat China zou kunnen proberen het zelfbestuurde eiland Taiwan, dat het als het zijne beschouwt, in te nemen.

De actiefste bedreiging van het jaar voor de Japanse archipel was Noord-Korea, dat tientallen raketten lanceerde en naar verluidt zijn eerste kernproef sinds 2017 voorbereidt.

Een van zijn projectielen vloog in oktober voor het eerst in vijf jaar over Japan. En de maand daarop landde een intercontinentale ballistische raket (ICBM) op slechts 200 km van de noordwestelijke kust.

De schuilkelders van Nao, ongeveer zo groot als een grote inloopkast, zijn gemaakt van ijzer, met loden beplating om alles te weerstaan behalve een voltreffer van een raket of een nucleaire ontploffing, terwijl een Israëlisch filtersysteem straling of gevaarlijk gas buiten houdt.

Maar die bescherming heeft een prijs.

De schuilplaatsen, op maat gemaakt in Nao's fabriek in de prefectuur Ibaraki, ten noorden van Tokio, kosten 6 miljoen yen (44.000 dollar) vóór installatiekosten. En de drie ton zware dozen zijn te groot om in de meeste Japanse huizen of tuinen te passen.

De directeur van Nao, Yoshimitsu Koyano, denkt dat Japan slecht voorbereid is op het risico van een bombardement.

Zijn bedrijf heeft orders ontvangen voor negen schuilkelders, ongeveer de helft van particulieren en de rest van instanties.

Bij afwezigheid van een apocalyps kan de Crisis-1 worden gebruikt als hobbyruimte, studieruimte voor kinderen of kantoor aan huis, aldus een brochure.

De eenheid van Morohoshi, die eind vorige maand werd geleverd, is een sobere witte doos met "CRISIS-01" op de zijkant, waarop externe camera's zijn gemonteerd. Het steekt uit de bodem van hun smalle huis van drie verdiepingen in Saitama.

De buren hebben er niet naar gevraagd, zei ze, maar haar kinderen noemen het een "geheime basis" om in te spelen, terwijl zij het lawaaierige huis kan ontvluchten om er te lezen of te studeren.

En in geval van nood kan haar gezin van vijf zich een week lang verschansen zonder hun geliefde egel achter te hoeven laten.

"Je kunt huisdieren niet meenemen naar openbare schuilplaatsen," zei ze. "Maar voor huisdiereigenaren is het een geruststellende gedachte om samen te kunnen schuilen."

($1=136,6600 yen)

(Dit verhaal is gecorrigeerd om de maand in paragraaf 1 aan te passen naar oktober, niet september)