"Zwakke regeringen slagen er niet in criminele netwerken, sociale conflicten en geweld te stoppen, en sommige verergeren de bedreigingen voor de mensenrechten door de macht te concentreren in naam van het aanpakken van de onveiligheid", aldus Delia Ferreira Rubio, hoofd van Transparency International, een in Berlijn gevestigde anticorruptiegroep.
De jaarlijkse Corruption Perceptions Index van Transparency International rangschikt landen naar hun waargenomen corruptieniveau in de publieke sector op een schaal van nul (zeer corrupt) tot 100 (zeer schoon). Het gemiddelde voor Noord- en Zuid-Amerika staat op 43.
In Latijns-Amerika staan Nicaragua en Venezuela het laagst op de ranglijst, omdat beide landen kampen met door criminele netwerken geïnfiltreerde overheidsinstellingen, aldus het rapport.
Grafieken: Corruptie in Latijns-Amerika | https://www.reuters.com/graphics/LATAM-CORRUPTION/zjvqjwkzmpx/chart.png
De regeringen van Guatemala, Venezuela, Brazilië, Cuba en Peru hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar op het rapport.
In Guatemala zijn overheidsinstellingen gecoöpteerd door politieke en economische elites en de georganiseerde misdaad, aldus het rapport.
Het afgelopen jaar heeft de Guatemalteekse president Alejandro Giammattei te kampen gehad met een groeiend aantal critici die beweren dat hij de corruptiebestrijding heeft afgeremd en sommige rechters en aanklagers heeft gedwongen het land te ontvluchten.
Onderdrukking van de politieke oppositie, mensenrechtenschendingen en hardhandig optreden tegen de vrijheid van meningsuiting hebben de ranglijst van Nicaragua verlaagd, terwijl Cuba een historisch dieptepunt heeft bereikt vanwege de "voortdurende onderdrukking" en het "absolute gebrek aan enige vorm van vrijheid in het land", vertelde een onderzoeker van Transparency International aan Reuters.
Het rapport voegt eraan toe dat de combinatie van corruptie, autoritarisme en een economische neergang "bijzonder onstabiel" bleek in Brazilië, waar de termijn van ex-president Jair Bolsonaro werd gekenmerkt door het ontmantelen van anti-corruptie inspanningen, het gebruik van corrupte regelingen om bondgenoten te bevoordelen en steun te vergaren in het Congres, evenals het bevorderen van desinformatie.
Buurland Uruguay scoorde het best in de regio met een score van 74, hetzelfde als Canada.
Transparency International wees op de jarenlange instabiliteit in Peru met zijn wisselende regeringen, waaronder de afzetting in december vorig jaar van de toenmalige president Pedro Castillo, die zelf het doelwit was van corruptieonderzoeken.
Zwakke wetshandhaving en corruptie op hoog niveau hebben er ook voor gezorgd dat drugskartels zich in het Caribisch gebied konden uitbreiden, aldus het rapport.
"De enige manier om vooruitgang te boeken is dat de leiders prioriteit geven aan resolute actie tegen corruptie om de greep ervan uit te schakelen en regeringen in staat te stellen hun eerste opdracht te vervullen: het beschermen van de bevolking", aldus Rubio.
