Maar voor Elie Mapenzi Matabaro is het plasticprobleem van de stad een troef, waarmee hij zowel geld kan verdienen als banen voor jongeren kan creëren.

Zeven jaar geleden is zijn bedrijf, FDA Group, begonnen met het omvormen van de flessen en ander stadsafval tot goedkope, slijtvaste straatstenen, die opritten en voorpleinen in de hele stad sieren.

"Er was geen systeem voor de bescherming van het milieu. Wij zijn ons bedrijf begonnen om het afvalprobleem te helpen oplossen," zei Mapenzi.

De burgemeester van de stad, Meschac Bilubi Ulengabo, zei dat Bukavu geen behoorlijke stortplaats heeft voor zijn 1,6 miljoen inwoners, een situatie die verre van uniek is in Afrika.

Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties schat dat 70-80% van het vast stedelijk afval dat op het hele continent wordt geproduceerd recycleerbaar is, maar toch wordt slechts 4% gerecycleerd.

Elke dag deponeren de vuilnismannen van Mapenzi bergen plastic bij de fabriek, waar het wordt omgesmolten en in zeshoekige metalen mallen wordt geschraapt.

Als het plastic is afgekoeld, wordt het eruit getikt, hoog opgestapeld en aan de klanten verkocht.

"Het voordeel van deze kasseien is dat ze minder duur zijn in vergelijking met cementen kasseien," zegt Obedi Erodia, die zijn oprit heeft bestraat met rode en zwarte vlakvullingsblokken.

Erodia houdt van de plastic bestrating omdat ze gemakkelijk schoon te maken is en helpt de milieuvervuiling in zijn provincie te bestrijden, zei hij.

Bij de waterkrachtcentrale duiken mannen met duikuitrusting om de inlaten van de turbines van afval te ontdoen, terwijl anderen in boten het afval verzamelen dat aan de oppervlakte drijft.

Een afvalblokkade heeft de laatste twee en een halve maand een van de turbines geblokkeerd, wat tot onderbrekingen in de stroomvoorziening in de hele stad heeft geleid, zei Lievin Chizungu van de Nationale Maatschappij van Electriciteit, die de centrale beheert.

"Helaas zijn er geen vuilstortplaatsen en gooien de mensen hun afval in de goten en komt het gewoon hier bij de dam aangespoeld," zei Chizungu.

Mapenzi heeft een deal gesloten met de exploitant van de centrale om de kunststoffen weg te halen.

"Het zijn zaken die ons helpen om een milieuprobleem om te zetten in een economische hulpbron," zei hij.