De aankondiging - die volgens Velasquez ook een gebaar van bereidheid van de regering was om eventuele besprekingen met gewapende groepen aan te gaan - is een verschuiving in de strategie van Colombia tegen linkse guerrilla's en drugshandelsbendes.

Het bijna zes decennia durende conflict in het land heeft aan ten minste 450.000 mensen het leven gekost.

Luchtbombardementen van het leger hebben de laatste jaren zware klappen uitgedeeld aan gewapende groepen zoals dissidenten van de gedemobiliseerde FARC die een vredesakkoord uit 2016 verwerpen, het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), en de georganiseerde misdaadbende Clan del Golfo, waarbij belangrijke leiders zijn gedood.

"De bombardementen moeten opgeschort worden. We gaan het specifieke moment evalueren waarop een absolute richtlijn kan worden vastgesteld, maar dat is de richting die we uit willen," vertelde Velasquez aan journalisten, en benadrukte dat minderjarigen die onder dwang door gewapende groepen zijn geronseld, slachtoffers van geweld zijn.

"Militaire acties die worden uitgevoerd tegen leden van illegale gewapende groeperingen mogen het leven van deze slachtoffers niet in gevaar brengen," voegde hij eraan toe.

De strijdkrachten van Colombia hebben de laatste jaren kritiek gekregen van mensenrechtengroeperingen en politici wegens bomaanslagen waarbij dergelijke minderjarigen om het leven kwamen.

De nieuwe linkse president van Colombia, Gustavo Petro, voert een beleid van "totale vrede" om het conflict met guerrilla's en criminele bendes te beëindigen in ruil voor legale voordelen en strafvermindering.

Een dergelijk beleid is geen zwakte van de kant van de staat, zei Velasquez, die eraan toevoegde dat de strijdkrachten en de politie van Colombia hun grondwettelijke taken zullen blijven vervullen.

"Vrede is geen overgave van de regering, het is geen overgave van de strijdkrachten. Vrede is een proces van collectieve opbouw," zei hij.

Het ministerie van defensie evalueert ook de aankoop van een nieuwe vloot gevechtsvliegtuigen ter vervanging van zijn verouderde Kfir-vliegtuigen van Israëlische makelij, zei Velasquez.