Hogere kosten zouden kunnen betekenen dat de schuld van Codelco in 2030 waarschijnlijk $30 miljard zal bedragen, terwijl dat nu $18 miljard is, aldus het Chiles Centre for Copper and Mining Studies (CESCO) in een zeldzame interventie in augustus.
De stijgende kosten werden ook genoemd als reden door Moody's Investors Service om de kredietwaardigheid van de staatsmijnbouwer donderdag te verlagen.
Voorzitter Maximo Pacheco zei echter dat de grote belangstelling voor een onlangs uitgegeven obligatie aantoonde dat het "vertrouwen" in Codelco sterk was, en hij voegde eraan toe dat het bedrijf de kapitaaluitgaven volgend jaar op $4 miljard zou houden, ongeveer in lijn met 2023.
"We hebben wat onderhoud uitgesteld en we hadden wat verstoringen in onze operatie (tijdens COVID). Na COVID hebben we een inflatie die we in jaren niet hebben gezien," zei Pacheco in aanloop naar de bijeenkomst van de industrie op de London Metal Exchange volgende week.
Het bedrijf, dat enkele van de hoogste inputkosten voor mijnwerkers in Chili heeft, zei in juli dat de directe productiekosten tijdens de eerste zes maanden van het jaar met 41,3% waren gestegen tot ongeveer $2,12 per pond, van $1,506 het jaar ervoor.
"We zijn laat met onze projecten, We zijn met projecten die duurder zijn," zei Pacheco.
"Maar de productie van Codelco zal niet blijven dalen. Vanaf 2024 zal de productie gaan stijgen. Er is goede reden om aan te nemen dat de productie in 2030 geleidelijk het niveau van 1,7 miljoen ton zal bereiken."
Codelco is het hart van de Chileense mijnindustrie en levert een belangrijke bijdrage aan de staatsinkomsten. Het bedrijf moet zijn koperproductie weer opkrikken na een dieptepunt in 25 jaar.
"De markt weet duidelijk dat we te maken hebben met een productiedaling," zei Pacheco.
"Het gaat niet alleen om het productieniveau, maar ook om de verlenging van de levensduur van onze mijnen."
Pacheco zei dat China een belangrijke markt blijft, goed voor 40%-45% van de omzet van Codelco, ondanks een herstructurering van de verkoopstrategie.
Codelco worstelt met een groot aantal uitdagingen, afgezien van de problemen bij de mijnen.
Op donderdag kondigde Codelco aan dat haar Chief Financial Officer Alejandro Rivera ontslag had genomen met ingang van 3 november, slechts enkele maanden na het verrassende ontslag van haar CEO in juni.
Pacheco herhaalde ook dat het bedrijf verwacht tegen het einde van het jaar een overeenkomst te bereiken met lithiummijnexploitant SQM.
De Chileense regering kondigde eerder dit jaar plannen aan om de staatscontrole op het witte metaal te versterken en alleen publiek-private partnerschappen toe te staan om deel te nemen aan de exploitatie van lithium. Het Zuid-Amerikaanse land heeft de grootste lithiumreserves ter wereld. (Verslaggeving door Pratima Desai en Julian Luk; geschreven door Eric Onstad; Redactie door Jan Harvey, Veronica Brown en Sharon Singleton)
