De Cyberspace Administration of China (CAC) zei dat de nieuwe regels op 15 februari in werking treden en dat platformbedrijven met gegevens over meer dan 1 miljoen gebruikers een veiligheidsevaluatie moeten ondergaan voordat zij hun aandelen naar de buitenlandse beurs brengen.
"Bij beursnoteringen bestaat het risico dat belangrijke informatie-infrastructuur, kerngegevens, belangrijke gegevens of een grote hoeveelheid persoonlijke informatie worden beïnvloed, gecontroleerd of kwaadwillig gebruikt door buitenlandse overheden", aldus de CAC in een verklaring, waarin een punt van zorg wordt herhaald dat in juli werd gesignaleerd toen de wijzigingen voor het eerst werden voorgesteld. https://www.reuters.com/world/china/china-widens-clampdown-overseas-listings-with-pre-ipo-review-firms-with-large-2021-07-10
In een afzonderlijke verklaring zei de CAC dat hij op 1 maart ook nieuwe regels zou toepassen op het gebruik van algoritme-aanbevelingstechnologie om het toezicht te vergroten op nieuwsaanbieders die de technologie gebruiken om informatie te verspreiden. De regels zullen gebruikers ook het recht geven de dienst desgewenst uit te schakelen.
Beide reeksen regels werden vorig jaar voorgesteld en zullen naar verwachting gevolgen hebben voor een groot aantal bedrijven, zoals TikTok-eigenaar ByteDance, e-commercereus Alibaba Group en nog veel meer kleinere spelers.
De beslissing van de CAC past in een reeks wijzigingen in de Chinese regelgeving van het voorbije jaar die de bereidheid van bedrijven om in het buitenland te noteren hebben getemperd, maar bankiers hopen dat de nieuwe regels in 2022 voor meer duidelijkheid zullen zorgen.
De CAC heeft niet gespecificeerd of de regels van toepassing zullen zijn op bedrijven die in Hongkong aan de beurs genoteerd willen worden.
Volgens advocaten en bankiers lijkt het er op basis van de formulering van de regels echter op dat Chinese bedrijven met meer dan 1 miljoen gebruikers die in de stad aan de beurs genoteerd willen worden, niet verplicht zijn om de cyberbeveiliging te laten toetsen.
"Hongkong wordt behandeld als een deel van China, offshore hoewel het geen buitenlandse markt is, en dit effent de weg voor meer deals om terug te keren naar Hongkong," vertelde een investeringsbankier van een westerse instelling aan Reuters, die vroeg niet bij naam genoemd te worden omdat hij niet met de media mocht spreken.
In Hong Kong sloot de Hang Seng Index 0,06% hoger, nadat het grootste deel van de sessie in de min was verhandeld, maar de tech-index van de stad verloor 1,04%.
Aandelen in Hong Kong Exchanges and Clearing Ltd, de exploitant van de beurs van Hong Kong, sloten 1,1% lager. Ze daalden tot 2,4% na de aankondiging.
"Als dit niet met terugwerkende kracht is, zou het alleen gevolgen hebben voor bedrijven die een beursnotering aanvragen en niet voor bedrijven die al aan de beurs zijn genoteerd. Dat gezegd hebbende, bedrijven in het laatste kamp hebben al veel aan hun hoofd," zei Justin Tang, hoofd Aziatisch onderzoek bij beleggingsadviseur United First Partners in Singapore.
In de dinsdag gepubliceerde regels werd niet gespecificeerd of de geplande wijzigingen met terugwerkende kracht zouden gelden.
BEPERKTE REIKWIJDTE
Alex Roberts, die gegevensbeleid volgt bij advocatenkantoor Linklaters in Shanghai, zei dat de nieuwe regels de reikwijdte van de bedrijven die waarschijnlijk door de wijzigingen zullen worden getroffen, lijken te hebben verkleind in vergelijking met het voorstel dat in juli werd gedaan.
"De belangrijkste verandering in deze maatregelen voor de evaluatie van cyberbeveiliging lijkt de beperking te zijn van de toepassing van de evaluatie tot alleen aanbieders van kritieke informatie, gegevensverwerkers die van invloed kunnen zijn op de nationale veiligheid, of platformexploitanten met meer dan 1 miljoen persoonsgegevens van individuen", aldus Roberts.
Op basis van de regels was het echter nog steeds niet duidelijk welke soorten bedrijven zouden worden getroffen, voegde hij eraan toe.
"Deze dubbelzinnigheid zal een echte zorg zijn voor succesvolle multi-channel bedrijven in de digitale economie van China, gezien de huidige onzekerheid van het herzieningsproces."
De wijzigingen in de CAC komen na een reeks recente maatregelen van de Chinese autoriteiten om het toezicht op offshore-noteringen van Chinese bedrijven te versterken.
China's staatsplanner zei vorige week dat het goedkeuring zou eisen van https://www.reuters.com/world/china/china-tightens-scrutiny-offshore-listings-sectors-off-limits-foreign-investment-2021-12-27 voor overzeese Chinese beursnoteringen in gevoelige sectoren zoals internetnieuws en uitgeverijen.
Los daarvan zei de China Securities Regulatory Commission (CSRC) op 24 december dat bedrijven die in het buitenland genoteerd willen worden, eerst bij de CSRC een registratieaanvraag moeten indienen, volgens een systeem dat ook een nauwe coördinatie tussen de verschillende regelgevende instanties inhoudt. (Verslaggeving door Brenda Goh, Josh Horwitz, Anshuman Daga, Selena Li en Julie Zhu; Schrijven door Scott Murdoch; Redactie door Ana Nicolaci da Costa)
