Verklaringen uit Washington en Peking over de ontmoetingen tussen Daniel Kritenbrink, assistent-staatssecretaris voor Oost-Aziatische en Pacifische Zaken, en Chinese ambtenaren, waaronder vice-minister van Buitenlandse Zaken Ma Zhaoxu, waren positief en beschreven de gesprekken als openhartig en productief.

Net voordat Kritenbrink zondag in Peking aankwam, maakte de Amerikaanse marine melding van een "onveilige interactie" op zaterdag, toen een Chinees oorlogsschip voor een Amerikaanse destroyer langs voer in de gevoelige Straat van Taiwan, wat het vooruitzicht op toekomstige confrontaties die uit de hand zouden kunnen lopen, deed rijzen.

Het bezoek van Kritenbrink volgde ook op de kennelijke afwijzing door China vorige week van de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, die een formele ontmoeting met zijn Chinese ambtgenoot wilde, maar botweg werd afgewezen.

"De twee partijen hebben openhartig, constructief en vruchtbaar met elkaar gecommuniceerd over het bevorderen van de verbetering van de Chinees-Amerikaanse betrekkingen en het goed beheren en beheersen van verschillen," zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag in een verklaring over de ontmoetingen met Kritenbrink.

Beide partijen kwamen ook overeen om te blijven communiceren, aldus de verklaring.

"De twee partijen hadden openhartige en productieve gesprekken als onderdeel van de voortdurende inspanningen om de communicatielijnen open te houden en voort te bouwen op de recente diplomatie op hoog niveau tussen de twee landen," zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken laat op maandag.

De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft zich ingezet om de banden met China aan te halen nu de banden tussen de twee grootste economieën ter wereld verslechterd zijn door kwesties als het democratisch geregeerde Taiwan, dat China als het zijne beschouwt, en de militaire activiteiten in de Zuid-Chinese Zee.

Maar critici hebben vraagtekens gezet bij de toenaderingspogingen van de VS tot China, met het argument dat de afgelopen decennia van betrokkenheid er niet in zijn geslaagd om het gedrag van Peking te veranderen.

INGEWIKKELDER

De recente interacties tussen China en de Verenigde Staten laten zien dat beide partijen proberen om de geschillen te beheersen, maar het risico op botsingen zal nog steeds toenemen als Washington zijn provocaties niet staakt en geen oprechtheid toont in het verbeteren van de betrekkingen, meldde de door de staat gesteunde Chinese krant Global Times eind maandag.

De banden tussen China en de VS zijn een "ingewikkeldere" fase ingegaan - hoewel China bereid is om de betrekkingen te stabiliseren en openstaat voor mogelijke samenwerking, zal het ook stevig terugvechten tegen de Amerikaanse provocaties, schreef Global Times, dat bekend staat om zijn nationalistische neigingen.

"We werken er hard aan om de relatie zo goed mogelijk te beheren," zei Kritenbrink, toen hij dinsdag in Peking door verslaggevers werd gevraagd naar de huidige stand van de bilaterale betrekkingen.

De reeds gerafelde banden namen in februari een scherpe wending naar het zuiden toen minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een reis naar China schrapte nadat wat Washington beschreef als een Chinese spionageballon door het Amerikaanse luchtruim vloog.

Gevraagd of Blinken binnenkort China zou bezoeken, zei Kritenbrink: "We zullen zien, ik heb niets aan te kondigen."

Over de kans op een ontmoeting tussen Biden en de Chinese president Xi Jinping tijdens de top van leiders van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) in San Francisco in november zei hij: "Dat kan ik onmogelijk zeggen."