De People's Bank of China zei dat zij de reservevereisten voor deviezen (RRR) zou verlagen van 8% naar 6% vanaf 15 september, volgens een online verklaring.
De PBOC zei dat de verlaging bedoeld was om "het vermogen van financiële instellingen om valutakapitaal te gebruiken te verbeteren," voegde de verklaring eraan toe.
De maatregel kwam er na de recente glijpartij van de Chinese yuan tot een dieptepunt van twee jaar. De yuan is tot nu toe met 8% gedeprecieerd ten opzichte van de dollar, als gevolg van de sterke positie van de dollar op de wereldmarkten en de verslechterende economische vertraging in China.
De verlaging van de reservevereisten zou de liquiditeit van de dollar ten goede komen. Op basis van de gegevens van eind juli, toen de deviezenreserves $953,7 miljard bedroegen, zouden de lagere eisen ongeveer $19 miljard vrijmaken.
"Het is geen enorm bedrag vergeleken met de grensoverschrijdende ontvangsten," zei Frances Cheung, rentestrateeg bij OCBC Bank.
"Toch is de markt attent op het signaal dat de centrale bank afgeeft."
Zowel de onshore als de offshore yuan veerden kortstondig ongeveer 200 pips op na de verklaring van de PBOC en pareerden wat van hun eerdere verliezen.
Sommige handelaren en analisten zeiden dat de verlaging verwacht werd en deels een signaal aan de markt was dat snelle dalingen van de yuan ongewenst zouden zijn.
"Aangezien de recente dagelijkse midpoint fixings van de yuan steeds sterker uitvielen dan de markt verwachtte, lag de officiële actie van de PBOC om de yuan te stabiliseren al binnen de marktverwachtingen," zei Ken Cheung, hoofd Aziatische FX-strateeg bij Mizuho Bank.
De PBOC heeft de afgelopen twee weken steviger dan verwachte midpoint guidance koersen vastgesteld, waarbij veel marktdeelnemers dit interpreteerden als een teken van officiële inspanningen om de zwakte van de yuan in te dammen.
Bruce Pang, hoofdeconoom bij Jones Lang Lasalle, zei dat de aankondiging van maandag aantoont dat de autoriteiten zijn begonnen met het vaststellen van passende beleidsinstrumenten en macro-prudentiële instrumenten om de buitensporige volatiliteit van de yuan glad te strijken.
"Het zou de weddenschappen op eenzijdige depreciatie tegen de yuan kunnen afkoelen en de druk van een snelle yuandepreciatie kunnen verlichten," voegde Pang eraan toe.
Grote investeringshuizen hebben hun yuan-prognoses verlaagd nu de yuan sinds half augustus sneller is gedaald ten opzichte van de dollar, waarbij sommigen een doorbraak van de 7-per-dollar-mijlpaal verwachten vóór het politiek gevoelige Partijcongres van volgende maand, ondanks de inspanningen van de autoriteiten om de daling af te remmen.
De PBOC heeft voor het laatst in april de FX reserve requirement ratio met 100 basispunten verlaagd, in een poging om een glijdende yuan in toom te houden en het voor banken minder duur te maken om dollars aan te houden.
