In het algemeen bleek uit het maandelijkse verslag van de regering over de benchmarks voor de niet-farm salarissen, dat de Amerikaanse arbeidsmarkt zich volgens verschillende maatstaven - waaronder een daling van het totale aantal werklozen tot onder de 6 miljoen en een werkloosheidscijfer van 3,6% - vrijwel hersteld had van de verwoestende klap die in de eerste twee maanden van de pandemie werd uitgedeeld, toen 22 miljoen mensen zonder werk kwamen te zitten.

Het hoofdrapport en een aanvullende enquête illustreerden de snel afnemende terughoudendheid van de pandemie en sloten aan bij recente gezondheidsgegevens die de minste nieuwe infecties laten zien sinds juli en ziekenhuisopnames in de afgelopen week die gemiddeld het laagst waren sinds de aanvankelijke golf in maart en april 2020.

"Er zijn nog steeds uitdagingen," zei minister van Arbeid Marty Walsh in een interview. Maar "je kunt bijna voelen dat de stemming in het land verandert."


Grafiek: Vrouwen in de eerste leeftijd aan het werk

Een litanie van gegevenspunten schilderde een werkgelegenheidsbeeld dat doet denken aan februari 2020, toen aangekondigd als een van de sterkste banenmarkten van na de Tweede Wereldoorlog. Daaronder:

* De arbeidsparticipatie van vrouwen in de leeftijdsgroep van 25-54 jaar, die een ongelijkmatig herstel heeft gekend, is met zeven tienden van een procentpunt het sterkst gestegen sinds juni 2020. Nu bedraagt zij 76,5%, slechts vier tienden van een punt minder dan vóór de pandemie.

* De breedste maatstaf van werkloosheid, die ook degenen meet die marginaal aan het arbeidsproces deelnemen of om economische redenen deeltijds werken, daalde tot 6,9%, onder het niveau van februari 2020 en een fractie verwijderd van een laagterecord.

* De totale werkgelegenheid is geklommen tot slechts 1% onder het niveau van voor de pandemie, maar de minderheidsgroepen hebben zich meer dan volledig hersteld: De totale werkgelegenheid onder zwarten, Latino's en Aziaten ligt nu boven het niveau van februari 2020.


Grafiek: Herstel van de werkgelegenheid per ras

Uit het verslag bleek ook dat de ziekte zelf het kleinste effect op het gedrag van de werknemers heeft gehad sinds het begin van de pandemie.

Slechts 874.000 mensen zouden in de voorgaande vier weken geen werk hebben gezocht vanwege COVID-19, tegen 1,23 miljoen in februari en 1,81 miljoen in januari, toen de Omicron-variant het aantal besmettingen in de VS naar een record dreef.

In mei 2020 - de eerste maand waarin het Bureau of Labor Statistics zijn aanvullend onderzoek naar de gevolgen van de pandemie voor de arbeidsmarkt lanceerde - hadden ongeveer 9,7 miljoen mensen geen werk gezocht vanwege de uitbraak van het coronavirus.

"De mensen voelen zich meer op hun gemak om weer aan het werk te gaan," zei Walsh. "Meer mensen (gaan) winkelen. Horeca en vrijetijdsbesteding profiteren er echt van."


Grafiek: COVID-19 weerhield minder mensen ervan werk te zoeken

En slechts 10% van de mensen met een baan zei dat zij ofwel telewerkten ofwel thuiswerkten vanwege COVID-19, een cijfer dat ongeveer 15,8 miljoen werknemers vertegenwoordigt. Dat is ook een dieptepunt uit het pandemie-tijdperk en ongeveer een derde van het aantal dat in mei 2020 de noodzaak om op afstand te werken zal melden.

"Ik weet niet wat het nieuwe normaal zal zijn, maar het is een goed teken om meer mensen aan het werk te krijgen," zei Walsh. De uitdaging voor de komende maanden is dat "we een tekort aan mensen zullen beginnen te krijgen," een feit dat volgens hem inspanningen om de immigratie te verhogen tot een prioriteit zou moeten maken.

In gesprekken met werkgevers "heeft niemand tegen mij gezegd dat dat een slecht idee is."


Grafiek: Er werden minder mensen van de werkplek gehouden door COVID-19