De maandelijkse handelsindex van de Confederation of British Industry (CBI) daalde van +5 in de voorgaande maand naar -10 in mei.
Een maatstaf voor de verwachte verkopen in de komende maand steeg van -7 naar nul.
Martin Sartorius, hoofdeconoom bij de CBI, zei dat detailhandelaren enige reden hadden om optimistisch te zijn over de vooruitzichten.
"Het consumentenvertrouwen is verbeterd en de energierekening van huishoudens zal vanaf juli dalen", aldus Sartorius.
"De daaruit voortvloeiende inkomensstijging zou de detailhandelsverkopen in de tweede helft van dit jaar moeten ondersteunen."
Detailhandelaren meldden ook acute prijsdruk, waarbij de prijsgroei in de 12 maanden tot mei in de buurt bleef van het hoogste niveau van meerdere decennia. Winkels verwachten dat de prijzen volgende maand in hetzelfde tempo zullen stijgen.
De hoge inflatie in Groot-Brittannië daalde minder dan verwacht tot 8,7% in april, tegen 10,1% in maart en een piek van 11,1% in 41 jaar in oktober vorig jaar.
De inflatie van de consumentenprijzen blijft echter boven de doelstelling van 2% van de Bank of England en analisten verwachten nu dat de centrale bank, die sinds december 2021 de rente twaalf keer op rij heeft verhoogd, de bankrente verder zal verhogen.
Volgens de CBI is de werkgelegenheid in de detailhandel voor het derde achtereenvolgende kwartaal gedaald tot -48 in het jaar tot mei, de grootste daling sinds februari 2009. (Verslaggeving door Suban Abdulla, redactie door Andy Bruce)
