Uit de economische kwartaalenquête van de BCC - het grootste particuliere onderzoek naar de stemming in het bedrijfsleven - bleek dat 36% van de bedrijven dit jaar lagere winsten verwacht, tegenover 34% die een stijging verwacht. Het percentage dat voor de komende 12 maanden een hogere omzet verwacht, daalde van 54% zes maanden eerder naar 44%.
Het onderzoek vond plaats van 7 tot 30 november en ontving reacties van meer dan 5.600 bedrijven, voornamelijk kleinere bedrijven.
"De situatie blijft kritiek voor de meerderheid van de KMO's die op drift raken door de enorme inflatiedruk, die vaak leidt tot driecijferige procentuele kostenstijgingen, vooral op energie," zei David Bharier, hoofd onderzoek van de BCC.
Een huidig programma van 18 miljard pond ($22 miljard) aan energiesubsidies voor bedrijven loopt eind maart af, en eerder op woensdag zei de regering dat ze volgende week nieuwe plannen zou publiceren.
Minister van Financiën Jeremy Hunt waarschuwde bedrijven echter dat hij het huidige systeem als onhoudbaar beschouwde, en dat toekomstige steun op kleinere schaal zou zijn.
"De vooruitzichten voor bedrijven blijven somber," zei algemeen directeur Shevaun Haviland van de BCC. "Bedrijven duidelijkheid verschaffen over het nieuwe energiesubsidiepakket moet bovenaan de agenda van de regering staan," voegde ze eraan toe.
Kleinere bedrijven blijven problemen ondervinden bij de handel met de Europese Unie na Brexit, en ook bij het verzenden van goederen tussen het vasteland van Groot-Brittannië en Noord-Ierland, vanwege de eis van de EU om controles uit te voeren op Britse goederen die naar de provincie gaan, die een open grens heeft met EU-lidstaat Ierland.
"De impasse over het Noord-Ierse protocol blijft dreigen en de Britse regering moet samenwerken met de Europese Commissie om tot een onderhandelde oplossing te komen voor de nalevingslasten voor bedrijven," zei Haviland.
($1 = 0,8306 pond)
