Ten minste tien leden van de non-profit Bitcoin Foundation hebben ontslag genomen na de verkiezing vorige week van voormalig Disney-kindster en huidig Bitcoin-ondernemer en -financier Brock Pierce als nieuwe directeur, aldus functionarissen van de groep.

Sommige van de leden noemden Pierce's problematische verleden. Het gaat onder meer om beschuldigingen in rechtszaken van drie werknemers van Pierce's eerste bedrijf, het failliete webvideobedrijf Digital Entertainment Network, dat hij drugs verstrekte en hen onder druk zette voor seks toen ze minderjarig waren.

Pierce heeft de beschuldigingen, die voor het eerst opdoken in 2000, ontkend.

"De beschuldigingen tegen mij zijn niet waar, en ik heb nooit intiem of seksueel contact gehad met een van de mensen die deze beschuldigingen hebben geuit," vertelde Pierce via e-mail aan Reuters.

Uit rechtbankverslagen blijkt dat de 33-jarige Pierce, die de titelrol speelde in Disney's "First Kid", meer dan $21.000 betaalde om een aanklacht van een werknemer te schikken, en hij zei dat anderen hun aanklacht introkken zonder dat er geld van eigenaar wisselde.

Hoewel functionarissen van de Bitcoin Foundation de overlopers bagatelliseerden, bekritiseerden verschillende leden die uit de Foundation stapten de staat van dienst van de stichting.

"De staat van dienst van prominente leden van de Bitcoin Foundation is erbarmelijk", zei Patrick Alexander, een uittredend lid van de Foundation in een bericht op de discussiepagina's. "Ik wil niet langer met deze mensen geassocieerd worden." Pogingen om hem te bereiken voor aanvullend commentaar waren niet succesvol.

Hoewel de munt zeer volatiel is, is de waarde van de bestaande elektronische munt tot in de miljarden dollars gestegen, omdat het aantal bedrijven dat de munt accepteert is toegenomen en investeerders nieuwe manieren hebben gezocht om de munt te gebruiken.

Naar verwachting zullen meer dan 1.000 Bitcoin-investeerders, zakenmensen en enthousiastelingen de conferentie in Amsterdam bijwonen.

De programmering die bepaalt hoe Bitcoin werkt, staat onder leiding van Gavin Andresen, die hoofdwetenschapper is bij de Foundation en er een salaris van krijgt. De Foundation speelt ook een belangrijke rol bij het lobbyen voor Bitcoin in verschillende rechtsgebieden, waar de autoriteiten worstelen met de vraag hoe ze de semi-anonieme munt moeten controleren.

OPROEP OM KANDIDATEN DOOR TE LICHTEN

Andere leden die ontslag hebben genomen riepen het bestuur op om toekomstige kandidaten zorgvuldiger door te lichten en Pierce uit het bestuur te zetten.

Patrick Murck, algemeen adviseur van de Bitcoin Foundation, zei dat zijn groep meer dan 1.500 leden heeft en zal terugkomen van de laatste controverse.

"Democratie is soms rommelig", zei Murck. "Als leden in de toekomst besluiten dat ze een doorlichtingsproces willen, dan is dat geweldig."

Sommige leden van de Bitcoin Foundation zeggen dat ze niet op de hoogte waren van Pierce's verleden tot na de verkiezingen, toen anderen berichten in de media verspreidden over de beschuldigingen.

Pierce werd verkozen door de industrieleden van de Foundation, die een hogere bijdrage betalen, om een van de twee plekken in te vullen die vacant waren geworden door anderen die ontslag hadden genomen: Mark Kapeles, chief executive van de failliete Bitcoin-beurs Mt. Gox, en Charlie Shrem, die is aangeklaagd wegens het witwassen van geld voor gebruikers van de gesloten ondergrondse drugsbazaar Silk Road.

Pierce heeft veel indruk gemaakt in de geïsoleerde Bitcoin-wereld door meer dan een dozijn startups te steunen, vaak op conferenties te spreken en een bod te leiden om Mt. Gox te kopen voor één Bitcoin, die momenteel minder dan 500 dollar waard is.

Bitcoin-startups hebben investeringen aangetrokken van sommige venture-capitalbedrijven en van individuen via "crowdfunding", waarbij veel amateurs projecten steunen, vaak met kleine investeringen en zonder de due diligence die doorgaans door professionele investeerders wordt uitgevoerd. Pierce heeft veel profijt gehad van deze trend en heeft meer dan $700.000 toegezegd gekregen voor zijn investeringssyndicaat op de crowdfunding site AngelList.

Cyan Banister, een startup CEO die een niet-bindende toezegging van $5.000 deed aan Pierce's investeringssyndicaat, zei na het horen van de aantijgingen dat ze zich zou terugtrekken uit zijn groep.

Phil Sanderson, een investeerder van IDG Ventures in San Francisco die Bitcoin volgt, zei dat de groei van de munt werd belemmerd door het gebrek aan effectieve publieke gezichten. "Bitcoin heeft niet echt een sterke, vocale leider gehad met een grote achtergrond," zei hij.