Biden, in opmerkingen vanuit de National Statuary Hall van het Capitool, laakte de voormalige President Donald Trump voor het verspreiden van onjuistheden die de dodelijke aanval door de aanhangers van de Republikein twee weken voor de inauguratie van Biden in 2021 hebben aangewakkerd.

Tien maanden voor de tussentijdse verkiezingen in november, die de Republikeinen de controle over een of beide huizen van het Congres zouden kunnen geven, waarschuwde Biden, een Democraat, dat het gevaar dat een jaar geleden te zien was, niet verdwenen was.

"De leugens die de woede en de waanzin die we hier hebben gezien, hebben aangewakkerd, zijn niet afgenomen. We moeten dus standvastig, vastberaden en onverzettelijk zijn in onze verdediging van het recht om te stemmen en om die stem te laten tellen," zei Biden vanaf het Capitool van de Verenigde Staten, waar een menigte aanhangers van Trump probeerde de verkiezingsuitslag voor 2020 ongedaan te maken.

"Dus laten we nu opstaan en het volgende hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis schrijven, waarin 6 januari niet het einde van de democratie markeert, maar het begin van een renaissance van vrijheid en fair play," zei Biden.

In opmerkingen die vóór Biden werden gemaakt, richtte vice-president Kamala Harris ook de schijnwerper op de pogingen van Trump-aanhangers om de democratie te ondermijnen, en riep zij het Congres op om stemrechtwetgeving aan te nemen en de Amerikanen op om deel te nemen.

"Wij kunnen niet toestaan dat onze toekomst wordt bepaald door hen die erop uit zijn onze stemmen tot zwijgen te brengen, onze stemmen ongedaan te maken en leugens en verkeerde informatie te verspreiden door een radicale factie die misschien onlangs weer is opgestaan, maar waarvan de wortels oud zijn," zei Harris.

"De broosheid van de democratie is dit: dat als wij niet waakzaam zijn, als wij haar niet verdedigen, de democratie eenvoudigweg geen stand zal houden; zij zal wankelen en mislukken."

Biden en Harris zijn van plan om dinsdag naar Georgia te reizen om daar opmerkingen te maken over stemrecht.

De Democraten zeggen dat een federale hervorming van het kiesrecht nodig is om een golf van stembeperkingen tegen te gaan die vorig jaar door Republikeins geleide staten zijn aangenomen. De wetten waren geïnspireerd door de valse beweringen van Trump over wijdverspreide fraude bij de verkiezingen van 2020, die hij met een aanzienlijke marge verloor van Biden.

Amerikanen stemmen minder vaak dan in veel andere ontwikkelde landen, zo blijkt uit historische gegevens, waarbij de opkomst bij de presidentsverkiezingen een groot deel van de vorige eeuw in de buurt van 60% lag. Bij de verkiezingen van 2020 is de opkomst gestegen tot bijna 67%.

De Democraten hopen dat een grotere opkomst in hun voordeel zal zijn, vooral omdat de blanke meerderheid in het land van ruwweg 330 miljoen mensen door demografische verschuivingen kleiner wordt.

De pogingen van de Democraten om in het Congres stemrechtwetgeving aan te nemen leken deze week in gevaar te komen, omdat de centristische Democratische senator Joe Manchin zei dat hij weinig belangstelling had voor een strategie waarmee de partij de Republikeinse oppositie zou kunnen omzeilen.

Biden en zijn adviseurs waren tijdens het eerste jaar van het bewind van de Democraat terughoudend geweest om rechtstreeks over Trump te spreken, maar donderdag betekende een ommekeer. Biden viel het "gekneusde ego" van de "verslagen" voormalige president aan en de weigering van zijn aanhangers om de realiteit te aanvaarden.

"Je kunt niet alleen van je land houden als je wint. Je kunt de wet niet alleen gehoorzamen wanneer dat goed uitkomt. Je kunt niet vaderlandslievend zijn als je leugens omhelst en mogelijk maakt," zei hij.

"Zij die dit Capitool bestormden en zij die daartoe aanzetten en ophitsten en zij die hen daartoe opriepen, hielden een dolk op de keel van Amerika - op de Amerikaanse democratie.

"Nu is het aan ons allen - aan "Wij het Volk" - om op te komen voor de rechtsstaat, om de vlam van de democratie te bewaren, om de belofte van Amerika levend te houden."