Hij keerde deze week terug naar Californië en ontdekte dat de benzineprijzen lager waren dan toen hij vertrok, met een gemiddelde van ongeveer $3,56 per gallon, een daling van ongeveer $1,50 ten opzichte van de piek van afgelopen zomer.
"Ik had een nieuwe prijsstijging verwacht na het Memorial Day-weekend, wanneer de scholen uit vakantie gaan," zei Turcotte, verwijzend naar de Amerikaanse feestdag die dit jaar op 29 mei valt.
Amerikaanse automobilisten genieten van een zogenaamde Goudlokje-markt, of een markt die als "precies goed" voor benzine wordt beschouwd. De productie is sterk en de prijzen zijn gematigd. Het geleverde product, een indicatie voor de vraag, is met 2,5% j-o-j gestegen tot 9,066 miljoen vaten per dag (bpd), volgens de Energy Information Administration.
Dit helpt de prijzen dit jaar te matigen: de prijzen voor ruwe olie - de grootste component van de benzineprijzen voor de detailhandel - zijn 31% gedaald ten opzichte van de pieken van vorig jaar na de Russische invasie in Oekraïne en de daaruit voortvloeiende sancties.
Amerikaanse raffinaderijen laten hun fabrieken nog steeds draaien met een bezettingsgraad van meer dan 90%, wat helpt om een gestage brandstofstroom voor de zomervraag te garanderen. De olietermijnprijzen zijn dit jaar ook koeler, deels vanwege de zorgen over een recessie die de vraag zou kunnen temperen.
"Raffinaderijen zijn blij met dit soort prijzen, althans voorlopig," zei Bob Yawger, directeur energiefutures bij Mizuho Securities.
Het zal later dit jaar misschien niet zorgeloos cruisen zijn. De Amerikaanse benzinevoorraden zijn erg krap, met voorraden die 1,6% lager zijn dan vorig jaar, en grote raffinageonderbrekingen kunnen nieuwe voorraden ondermijnen.
De prijzen zouden later dit jaar ook kunnen stijgen als het herstel van het coronavirus in China de vraag later dit jaar met 2 miljoen bpd doet toenemen, zoals sommige analisten verwachten, of als OPEC+ de olieproductie verder verlaagt.
Voorlopig hebben Amerikaanse automobilisten groen licht om de weg op te gaan. De automobilistengroep AAA voorspelt dat het Memorial Day-weekend van 27-29 mei het op twee na drukste zal zijn voor autoreizen sinds 2000.
Turcotte zei dat alleen een terugkeer van de benzineprijzen naar het niveau van $7 per gallon in Californië in de zomer van 2022 zijn toekomstige rijplannen in de weg zou staan.
"Het zou me een pauze geven om grotere reizen te plannen en vooral om door het hele land te reizen," zei hij. (Verslaggeving door Laura Sanicola in Washington en Shariq Khan in Bengaluru Redactie door Matthew Lewis)
