De Amerikaanse president Joe Biden zal maandag in San Diego, waar belangrijke operaties van de Amerikaanse marine plaatsvinden, de Australische premier Anthony Albanese en de Britse premier Rishi Sunak ontvangen om de plannen van Australië voor de aankoop van nucleair aangedreven onderzeeërs in kaart te brengen.
"Het is duidelijk dat deze onderzeeërs de mogelijkheid zullen hebben om in oorlogstijd te opereren, maar de werkelijke bedoeling van deze mogelijkheid is om de stabiliteit en de vrede in onze regio te waarborgen," zei Marles tegen het parlement.
De overeenkomst, bekend als het AUKUS-pact en aangekondigd in 2021, zal Australië de technologie en het vermogen geven om nucleair aangedreven onderzeeërs in te zetten tegen de achtergrond van China's militaire opbouw in de Indo-Pacifische regio. China maakt "krachtig bezwaar" tegen AUKUS, zei zijn ministerie van Buitenlandse Zaken deze maand.
"Het is moeilijk om de stap te overschatten die wij als natie gaan zetten ... wij hebben nog nooit een militaire capaciteit op dit niveau ingezet," zei Marles. "Ik wil op dit moment tegen onze buren en vrienden over de hele wereld zeggen dat Australië investeert in zijn defensie ... dat doen we als onderdeel van onze bijdrage aan de vrede en stabiliteit in onze regio en in de wereld."
AUKUS wordt naar verwachting het grootste defensieproject ooit in Australië, maar er is nog niet bekendgemaakt of het zal gaan om een Amerikaanse of een Britse onderzeeër, of een combinatie van beide.
Reuters, die zich beroept op vier Amerikaanse ambtenaren, meldde woensdag dat Australië naar verwachting in de jaren 2030 tot vijf Amerikaanse Virginia-klasse kernonderzeeërs zal kopen als onderdeel van AUKUS.
Albanese weigerde het bericht te bevestigen.
"Ik zal te zijner tijd verdere opmerkingen maken over specifieke voorstellen, maar ik kan bevestigen dat er maandag een bijeenkomst zal zijn van de AUKUS-partners," vertelde Albanese, op een officiële reis in India, aan verslaggevers in Ahmedabad.
