Australië lijdt dodelijkste dag van pandemie, breidt in aanmerking komende booster uit

Australië beleefde vrijdag zijn dodelijkste dag van de COVID-19 pandemie met bijna 100 doden, maar verscheidene grote staten zeiden dat zij verwachten dat het aantal ziekenhuisopnamen zal dalen, in de hoop dat de laatste golf van besmettingen zal beginnen af te nemen.

Aangewakkerd door de zich snel verspreidende Omicron-variant zijn de besmettingen in de afgelopen vier weken geëxplodeerd, waarbij ongeveer twee miljoen gevallen zijn geregistreerd. Tot dan toe had Australië slechts 400.000 gevallen geteld sinds de pandemie bijna twee jaar geleden voor het eerst het land trof.

Maar de gestage ziekenhuisopnames van de afgelopen dagen hebben de hoop gewekt dat het ergste voorbij zou kunnen zijn.

"Over het algemeen is de situatie stabiel ... en wij verwachten een verdere daling (van het aantal ziekenhuisgevallen)," zei John Gerrard, hoofd gezondheidszorg van de deelstaat Queensland, tijdens een persconferentie, toen het aantal ziekenhuisgevallen in de deelstaat voor de derde achtereenvolgende dag daalde tot 818.

Maar hij waarschuwde de 5 miljoen inwoners van de staat dat de pandemie nog lang niet voorbij is. "Ga dus nog niet naar buiten om feest te vieren, maar het nieuws is in dit stadium goed," zei hij.

Het aantal ziekenhuisopnamen is de laatste dagen stabiel gebleven op ongeveer 5.000, met een piek van iets minder dan 5.400 op dinsdag.

Uit nieuwe modellen van New South Wales, de dichtstbevolkte deelstaat, bleek dat het aantal mensen op intensive care onder het aantal was gebleven dat in het gunstigste scenario was voorspeld.

Vrijdag laat in de middag waren er in Australië in totaal 98 sterfgevallen geregistreerd, waarmee het vorige pandemische hoogtepunt van 87 twee dagen geleden werd overschreden. Er werden iets meer dan 40.000 nieuwe besmettingen gemeld, het laagste dagelijkse aantal in bijna een maand.

Dat brengt het totale aantal COVID-19-doden van het land met 25 miljoen inwoners op 3.500 sinds het begin van de pandemie, veel lager dan de aantallen in veel vergelijkbare landen.

Australië behoort tot de landen die het zwaarst tegen COVID-19 gevaccineerd zijn: meer dan 93% van de volwassen bevolking is dubbel gedoseerd en ongeveer twee derde van de Australiërs die daarvoor in aanmerking komen, heeft een boosterdosis gekregen, volgens de officiële gegevens.

De Therapeutic Goods Administration (TGA), de regelgevende instantie voor geneesmiddelen in het land, heeft vrijdag de mogelijkheid voor boosters uitgebreid tot 16- en 17-jarigen, en sluit zich daarmee aan bij de Verenigde Staten, Israël en Groot-Brittannië.