De bevestiging op vrijdag door de regering van de Salomonseilanden dat zij haar veiligheidsrelaties buiten Australië aan het "diversifiëren" is, heeft tot ongerustheid geleid in Australië, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten.

"Wij zien dergelijke daden als een potentiële militarisering van de regio en zien ook zeer weinig reden in termen van de veiligheid in de Stille Oceaan voor een dergelijke behoefte en een dergelijke aanwezigheid," zei Ardern tegen Radio NZ op de vraag of het aanvaardbaar zou zijn dat China zijn militaire schepen in het land in de Stille Oceaan stationeert.

"Wij zien dit als zeer verontrustend."

De oppositieleider van de Salomonseilanden, Matthew Wale, zei in een interview met ABC televisie dat hij teleurgesteld was dat Australië niet had ingegrepen om een overeenkomst met China tegen te houden, nadat hij vorig jaar de hoge commissaris, of ambassadeur, van Australië had gewaarschuwd.

Hoge Commissaris Lachlan Strahan reageerde op maandag, en schreef op Twitter: "Australië heeft zijn bezorgdheid over de voorgestelde overeenkomst inzake veiligheidssamenwerking tussen de Solomons en China regelmatig en met respect bij (de Solomons) geuit".

De "Pacific-familie" was het best in staat om de Salomonseilanden veiligheidshulp te bieden, voegde hij eraan toe, waarop de Australische minister van Buitenlandse Zaken Marise Payne de tweet snel "likete".

Washington heeft ook zijn bezorgdheid geuit over het feit dat China een militaire relatie aangaat, en Amerikaanse ambtenaren hebben dit in februari aangevoerd als reden om een Amerikaanse ambassade te heropenen in Honiara, de hoofdstad van de Salomonseilanden.

Premier Scott Morrison van Australië vertelde verslaggevers dat hij maandag met zijn tegenhangers in Papoea-Nieuw-Guinea en Fiji over de zaak zou spreken.

"Dit is een punt van zorg voor de regio, maar het is niet als een verrassing gekomen," zei hij.

De eilandnatie in de Stille Oceaan met minder dan een miljoen inwoners, 2.000 km ten noordoosten van Australië, heeft in 2019 de diplomatieke erkenning van Taiwan naar Peking overgeheveld, als teken van de groeiende invloed van China in de Stille Oceaan.

Het belangrijkste eiland is Guadalcanal, het toneel van bittere gevechten tussen de Amerikaanse en Japanse strijdkrachten in 1942-43.