Macron zei deze week dat hij ongevaccineerde mensen wilde irriteren door hun leven zo ingewikkeld te maken dat ze zich uiteindelijk zouden laten prikken. Ongevaccineerden waren onverantwoordelijk en het niet waard om als burgers beschouwd te worden, voegde hij eraan toe.

In Parijs namen de betogers zijn slangachtige bewoordingen over en scandeerden "We maken je kwaad".

Anderen droegen borden met de tekst "Nee tegen de vaccinatiepas", een verwijzing naar Macrons wetsvoorstel om een bewijs van vaccinatie verplicht te stellen voor het betreden van plaatsen als cafés, bars en musea.

TV-beelden toonden schermutselingen tussen demonstranten en politie op één plaats. Demonstranten trokken ook door de straten van Marseille, Nantes en Le Mans, onder andere steden.

"(De opmerkingen van Macron) waren de laatste druppel. Wij zijn niet onverantwoordelijk," zei ziekenhuisadministrateur Virginie Houget, die zich onttrokken heeft aan een verplicht vaccinatiebevel voor gezondheidswerkers omdat zij eind vorig jaar COVID-19 opliep.

De demonstranten beschuldigen Macron ervan hun vrijheden met voeten te treden en burgers ongelijk te behandelen. Hij zegt dat vrijheden verantwoordelijkheden met zich meebrengen die ook de bescherming van de gezondheid van anderen omvatten.

Frankrijk registreerde vrijdag voor de tweede keer in een week tijd meer dan 300.000 nieuwe besmettingen met het coronavirus. Het aantal ziekenhuisopnames, waaronder COVID-19 patiënten op de intensive care (ICU), stijgt gestaag, waardoor de gezondheidszorg onder druk komt te staan.

Sommige ziekenhuizen hebben gemeld dat ongeveer 85% van de ICU-patiënten niet tegen COVID-19 gevaccineerd is. Uit gegevens blijkt dat 90% van de 12-plussers die voor de COVID-prik in aanmerking komen, volledig gevaccineerd zijn.

In Frankrijk moeten mensen al een bewijs van vaccinatie of een negatieve test laten zien om restaurants en bars binnen te mogen en interregionale treinen te mogen gebruiken. Maar nu het aantal besmettingen met Omicron toeneemt, wil de regering de testmogelijkheid laten vallen.

Drie maanden voor de presidentsverkiezingen leek de botte taal van Macron een berekende keuze, die inspeelde op een groeiende frustratie tegen de ongevaccineerden.

De conservatieve uitdager Valerie Pecresse zei dat Macron een wig door het land dreef. De extreem-rechtse kandidaat Eric Zemmour hekelde wat hij noemde de puerile opmerkingen van de president.

In de straten van de hoofdstad beschuldigden betogers Macron ervan de pandemie te politiseren in de aanloop naar de verkiezingen.

"Ik wil dat hij drugsdealers en criminelen kwaad maakt, niet de gemiddelde mens," zei een 55-jarige demonstrant die om anonimiteit verzocht omdat hij een bedrijf runt.