Nadat de voormalige Amerikaanse president Donald Trump de NAVO openlijk in diskrediet bracht en Europa liet twijfelen aan de inzet van Washington voor het bondgenootschap, zeiden sommige analisten dat Poetin de verklaring van Biden dat "Amerika terug is" op het wereldtoneel leek te testen.

"Hij rekent waarschijnlijk op verdeeldheid in het Westen," zei de voormalige VS-diplomaat Daniel Fried, die werkte aan de reactie op de Russische inbeslagneming van de Krim in 2014, over Poetin. "Hij zal blijven aandringen en het kan nog erger worden. Maar als we (deze week) waren gezwicht, zou het nog veel erger zijn."

Rusland liep deze week niet weg uit vergaderingen met de Verenigde Staten en Europese naties, maar de besprekingen eindigden met Amerikaanse functionarissen die waarschuwden dat het risico van een Russische invasie in Oekraïne groot blijft, zonder dat er tekenen zijn dat Moskou zo'n 100.000 troepen in de buurt van de Oekraïense grens naar hun kazernes zal terugbrengen.

Rusland ontkent dat het van plan is Oekraïne aan te vallen, maar zegt dat het ongespecificeerde militaire actie zou kunnen ondernemen tenzij zijn eisen - waaronder een belofte van het NAVO-bondgenootschap om Oekraïne nooit toe te laten - worden ingewilligd.

Biden trad in januari 2021 aan en riep op tot "voorspelbare" banden met Rusland en bagatelliseerde de mondiale invloed van Moskou.

"Er is een systematische onderschatting geweest (in Washington) van het vermogen van Rusland om dingen te verstoren," zei Tom Schwartz, een professor in geschiedenis, politieke wetenschappen en Europese studies aan de Vanderbilt Universiteit.

Maar Poetin heeft zijn spierballen laten zien, door het afgelopen jaar troepen en militair materieel dicht bij de grens van Rusland met Oekraïne te brengen en de Amerikaanse diplomatie met Moskou te intensiveren.

Poetin zou zich niet door Washington laten "deprioriseren", zei Schwartz, en voegde eraan toe dat de Russische leider probeerde aan te tonen dat "de door Amerika geleide internationale orde nu echt heel kwetsbaar is. Het is een testmoment."

Biden's poging om het leiderschap van de V.S. wereldwijd weer op te bouwen werd ook gehinderd door een chaotische terugtrekking van de V.S. troepen uit Afghanistan in augustus, die de Europese Unie ertoe aanzette na te denken over manieren om onafhankelijker te worden van het Amerikaanse leger.

"ALLEMAAL SAMEN IN DEZE STRIJD

Op de vraag of de regering-Biden geconfronteerd werd met een soort Trump-kater bij de NAVO-bondgenoten, zei een hoge Amerikaanse ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, dat er geen "gebrek aan eenheid of vertrouwen bij de NAVO-bondgenoten" was.

"We zitten allemaal in hetzelfde schuitje en ze hebben heel goed gereageerd op de aanpak van de regering, die absoluut niets over Europa, zonder Europa, niets over de NAVO, zonder de NAVO is," zei de ambtenaar.

Biden heeft te kampen gehad met aanhoudende twijfels over de betrouwbaarheid van Amerika https://www.reuters.com/world/us/america-may-be-back-g7-allies-doubts-about-us-democracy-linger-2021-06-11 als partner. Leiders van de Groep van Zeven geavanceerde economieën, de NAVO en de Europese Unie zijn bezorgd over het feit dat de slinger van de Amerikaanse politiek voor de zoveelste keer zwaait.

Toen Trump in functie was, dreigde hij zich uit de NAVO terug te trekken en beschuldigde hij de Europeanen ervan te weinig aan hun defensie bij te dragen.

Hoewel Biden beloofde militaire hulp aan Oekraïne te blijven geven en de steun op te voeren als Rusland binnenvalt, is de reactie van Washington bijna geheel diplomatiek geweest, en het Westen is niet in een positie om Oekraïne militair te verdedigen.

De voornaamste poging om een Russische invasie af te schrikken is een dreiging van de V.S. met "ongekende" sancties, waaronder exportcontroles en maatregelen tegen het financiële stelsel van Rusland.

Amerikaanse functionarissen hebben wekenlang getracht Europa ervan te overtuigen dat het de geplande sancties van Washington zou evenaren, maar er is geen duidelijke overeenstemming bereikt over welke specifieke sancties zullen worden opgelegd.

Hoewel de Europese Unie Rusland sancties oplegde toen het in 2014 de Krim in Oekraïne annexeerde, heeft het blok verdeeldheid getoond over hoe om te gaan met Moskou, dat een derde van de gasinvoer van de EU voor zijn rekening neemt.

De Verenigde Staten zeiden dat het gedrag van Moskou ten opzichte van Oekraïne een cruciale rol zal spelen in het lot van de Nord Stream 2 pijpleiding, die aardgas van Rusland naar Duitsland moet vervoeren. Maar Duitsland waarschuwde donderdag tegen het leggen van een verband tussen de pijpleiding en de Russische spanningen.

"Ik denk dat de Europeanen verenigd zouden zijn achter ernstige sancties in het geval van een grootschalige Russische invasie," zei Anatol Lieven, senior research fellow aan het Quincy Institute for Responsible Statecraft.

"Als het iets korters is dan (een invasie) - men moet niet vergeten dat Amerika niet afhankelijk is van Rusland voor gas; Europa wel," zei Lieven.